大方上的口径对好后, 九蠡山上便诸事太平。
蔡氏夫妇本想多陪女儿几日，亡羊补牢一下女儿的婚恋观，顺便炫耀一下父母爱情。谁知没多久就收到宁家堡的飞鸽传, 信中宁老夫人又双叒‘自觉不久于人世’, 希望女儿一家来看望自己。
“这第几次了？”蔡昭掰着指。
“第三次。”宁枫叹气。
宁老英雄过世后, 宁老夫人忽的性情大变。
年少时四大皆空, 最厌人多，如今却最怕寂寞, 恨不得儿女家人日日陪伴身边。
年少时矢志清修, 竭鼓动儿女出家, 了却自己的心愿, 如今看着冷冷清清的宁家堡人烟寥落，日日懊悔丈夫的姓氏与一身绝学无人承袭, 将来香烟断绝, 百年后还有谁记得江湖上曾有一位精通机阵法药理剑术的大英雄呢。
宁枫有时想想也觉得自家父母很神奇，像宁老英雄这么一位豁达通透的人, 偏偏喜欢宁老夫人这么既作又固执的女子。
蔡平春夫妇这趟去打算多住一阵, 并已派人去落英谷将儿子蔡晗直接送去宁家堡了。
临行前，宁枫拎着女儿的耳朵不住叮咛——不可行差踏错，不可肆意妄为，最重要的不可结交魔教妖孽, 要多听长辈的话。
蔡昭不胜其烦：“娘你这话自己不脸红么？你从到大有听过长辈一句话吗。外祖母越不让你干什么你越干什么, 姨婆的悬空庵被你害的差点拆了，娘你还好意思我……”
区区口齿之争，宁枫一点没放在眼里：“那你娘我命好，一踏出家门就遇上你姑姑！我干嘛要听长辈的话，我听你姑姑的话就好了！你有这么好的命吗, 有吗有吗！”
蔡昭败下阵来：“早知如此，还不如待在家里呢，不什么事没了。”
“少废话！给我听话！”
母女俩互怼期间，蔡平春一直低沉思。
待妻子吼完离开，他将女儿叫到一旁，单独询问：“依你看来，慕清晏真的会严惩屠戮常家的凶徒么？”
蔡昭有些不自在：“虽然那人从脸到名字假的，但女儿看他对常伯父的情不像假的，应该会严惩屠戮常家的凶徒吧。我看常家堡的血案就不必查下去了，横竖魔教动的手，就让他们的新教主杀几个人立立威好了。”——为了确认断绝的决心，在连那人的名字不肯叫了。
蔡平春道：“魔教行事诡谲，不可尽信，这事日后还要好好打听，不能轻纵了屠戮常家的凶徒。过两月，就常大哥过世一年忌日了，我们年少相识，没想到如此结局。唉，我与你师父商量着，将常大哥的骨灰带去常氏坟茔安置之处下葬，让他们一家团聚。”
顿了顿，他又道，“旁人也就罢了，我们家受常大哥恩惠不浅，要诚心祭典一番。届时你先过去，好好整顿常家遗址，预备好棺木祭品等殡葬所需之物。”
蔡昭尽应了，问道：“要不要将真的常公子找出来？”
蔡平春沉吟片刻：“算了，常家侄儿既然不能习武，将他拉回江湖有害无益。就照常大哥的意思，让他在乡间做个悠哉读郎吧。”
蔡昭点，抬看见父亲眉紧锁，“爹，你心里还有事没么？”
蔡平春犹豫道：“你整理常氏坟茔的时候，留心看看，到处看看……”
“看什么呀。”蔡昭疑惑。
蔡平春似乎难以措辞，“涂山大战前的那年初春，我曾随你姑姑进过常家堡。时你姑姑与常大哥在房商议要事，我就在常家堡附近乱转，转到后山那一大片的常氏坟茔。数月前，老祖两百年祭典后我不亲自去常家堡查探线索了么，结果又转到了那片坟茔……”
“爹您别卖子呀，那人的坏毛病！”蔡昭着急。
蔡平春苦笑：“你这孩子！唉，其实为父也不清楚，只觉得有些不对劲。”
“又添了几座新坟？”
蔡平春摇：“十几年了，生老病死常事，多添几座新坟有何奇怪的。”
“有些奇怪的墓碑？”
“常家素奉道家清静极简的做派，墓碑也好，随葬也罢，俱干净朴素，没有异样。”
“那什么不对劲啊。”蔡昭也想不到了。
“为父也不知道。”蔡平春目视前方，“那年聂恒城似乎练成了什么魔功，于四处攻伐，势遮天蔽日。你姑姑身边的那些兄长们，北宸六派的英雄豪杰，死伤惨重，寥落不堪。时为父满心无措，在那片坟茔南面的石阶上呆立许久，越想越心绪低落。一直站到日西落，你姑姑叫我回去洗冷水脸醒醒神，我才好些。”
“数月前，我又去了那片坟茔。差不多的时节，差不多的地方，我一样站到日西落。”蔡平春脸上露出难解之色，“总觉得哪里不对，然为父偏偏不出来。唉，可惜你外祖父过世了，不然他一能看得出来。”
他最后道，“总之昭昭去了就看看吧，看不出来也无妨，不为父多想了。”
蔡昭重重点。
与那风就雨的亲娘不一样，素知父亲沉稳练达，寻常事不会开口，既然他这样郑重其事的了，必然有十分难以言的奇异之处，到时要多加留心。
“等祭奠完常氏一门，我和你娘带昭昭去一品阁吃烧鸽，吃完去宁家堡看你外祖母。”蔡平春疼爱的看着女儿，“还有晗。”
“这样三天晒网两天打鱼的拜师学艺，师父要不高兴的。”蔡昭笑嘻嘻道。
“那就叫你师父一道去吃烧鸽，然后一道去看你外祖母——年你外祖母一直夸他老实厚道来着。”
“哈哈哈哈，爹你真不厚道——那年娘刚从悬空庵逃出来，外祖母却还想让出家，娘就胡诌已经有心上人了。姑姑已经显了女儿身，娘只好就近抓了师父做戏给外祖母看。谁知师父不会瞎话，一盏茶功夫没过，就哐哐哐将我娘卖了个干净，哈哈哈哈……从那时起，我娘就和师父结下梁子了。”蔡昭捧着肚子大笑。
忆及往事，蔡平春不禁莞尔。
不过女儿不知道的，宁枫与戚云柯的梁子其实结的比这件事更早。
这两人，一个蔡平殊最最心爱的妹妹，一个蔡平殊最最信任的结拜兄长，前者担心后者跟自己争宠，后者想不明蔡平殊为何百般容忍这么刁蛮任性的丫。
后来随着情势愈发严苛，为了保护宁枫，蔡平殊只能将藏起来，更多的与戚云柯并肩作战。这件事宁枫至今想起来，还要气哭，深恨自己本事低微帮不上忙，更恨戚云柯明明帮得上忙，却还让蔡平殊独自上了涂山。
离去途中的马车里，宁枫犹自忧心：“昭昭的运气差了点，我娘一入江湖就遇到了我爹，一辈子什么苦没吃过；我嘛，一入江湖就遇到了平殊姐姐，那也不必了。偏昭昭这么倒霉，一出门就遇上个在九蠡山守株待兔的魔教贼子……”
蔡平春嘴唇动了动，“昭昭不兔子。”
“别打岔。”宁枫道，“怪你们，若非初你和戚云柯一口咬那妖孽就常家遗孤，昭昭也不会拿他自己人了。如今倒霉全落一人身上了，这世上还有公理吗？！”
这话的蔡平春也忧虑起来，忍不住道：“不送出去拜师太晚了？”
……
“就他们太晚女儿送来青阙宗了，如今才叫我痛！”宋时俊一面指挥奴婢门收拾回程的东西，一面喋喋不休的吐槽。
“师妹早来青阙宗几年又如何。父亲又在痛些什么。”宋郁之站在一旁，眉梢微挑，冷峻安静。
宋时俊挥手让奴婢们全出去，转压低声音道：“郁之，你老实跟我，你和凌波到底怎么了？你养伤的这些日子，可只来看过你一两回，见面也不出几个字来。你们不闹翻了？不要退婚了？要退婚了赶紧跟爹，爹立刻就给你办，包管办的漂漂亮亮，不叫天下人闲话！”
“爹。”宋郁之眼中露出不赞成。
“行行行，爹不这个了，凌波的事你自己处置罢。”宋时俊翻翻两管大袖，“你和凌波从就合不来，吃块点心能吵起来。我初就不合适，可你娘姐俩非要亲。唉，这个强拧的瓜终究不甜的，做夫妻不能这样——我看你和蔡家那丫倒很合得来！”
“爹？”宋郁之疑惑父亲想干什么。
宋时俊在屋里走来走去，抑制不住语气中的兴奋：“其实年知道那丫出世时，爹心里就动过这个念了。三年前蔡平殊过世，我就暗暗盼那两口子赶紧姑娘送上青阙宗，谁知三年后才动身，真气死我了！”
“蔡昭在青阙宗才待了几个月，就愿意随你赴魔教涉险，可见对你情不一般。这要三年前就来了青阙宗，你们师兄妹朝夕相处，那岂，岂不‘更不一般’！”宋郁之对着儿子挤眉弄眼，语气热切。
“爹！”宋郁之额青筋剧烈跳动。
“好好好，爹这就打住。”宋时俊见好就收，惆怅道：“唉，郁之，你没见过蔡平殊年的威风。那年要在钰城有名的花海给宁枫过十五岁的生辰——钰城你知道吧？那可魔教在南面的老巢！”
“然后蔡平殊就随手写下‘蔡平殊三日后到此一游’十个大字，派人贴到城墙上。哈哈哈，钰城的魔教巢穴中一通吵闹，那又能如何呢。三日之内，魔教党徒撤了个干干净净，一个人不敢留。宁枫连开宴带游玩，在钰城足足嬉戏了七八日，直到他们走了，魔教才敢悄摸摸回来——人生在世，如斯显赫威势，才叫不枉此生啊！”
看着自家老爹一脸‘身不能至心往之’的陶醉表情，宋郁之无奈，“爹……”
“好好，爹该的完了，郁之你自己放聪明些。唉，要不你二哥最近闹的厉害，爹还想多留几日。茂之的脾气也太急了，想六宗之首怎一日之功能成的呢。秀之又压不住茂之，我还赶紧回去吧。”
宋时俊甩甩袖子，大摇大摆的走出门去，咧嘴笑道：“云柯兄弟啊，践行宴就免了，回喝醉了又得多住一日……”
下山途中，宋时俊忽的忧心起来，招手让庞雄信走到轿边，“六师弟啊，要不你留在青阙镇上吧，好给郁之提点几句。”
庞雄信笑道：“门主这怎么了，三公子自幼少年老成，心有成算，叔伯长辈们他话做事比门主你还稳妥呢。”他自幼在广天门长大，与宋氏一门十分亲近。
宋时俊叹道：“善泳者毙于溺啊，我就怕郁之太有成算了，反坏了事。”
“门主这话怎么？”
宋时俊道：“蔡昭那样主意笃的孩子，姻缘婚配，要么像爹娘一样两情相悦性命互托的，要么找个像周致臻傻儿子一般能拿捏在手掌心里的——郁之这不上不下啊。”
“所以郁之若真对蔡家丫有意思，眼下有两条路。要么就赶紧和凌波婚退了，然后一心一意待人家好；要么就索性跟两边父母摊开来，拿出诚意来。”
“只要蔡平春和宁枫眼睛没瞎，就知道我家郁之胜过周家子百倍，妻强夫弱，这桩婚事能痛快多久？我看丫挺孝顺的，只要爹娘点了，又不对周家子情根深种，又不厌恶郁之，婚事自然成了。”
“唉，偏偏啊，郁之哪条路不肯走。”
庞雄信忙问：“这为何。”
宋时俊神情寂寥，“端着，拿着，不露声色，不疾不徐，待水到渠成，便能事半功倍——这郁之的母亲教他的。”
“这的确夫人的做派，不过这话也没错啊。”庞雄信连连点，“蔡姑娘婚事的太早了，许多事没思虑周祥，改也来得及嘛。”
宋时俊摇摇，没话。
九蠡山上，垂天坞内，宋郁之凭窗看。
僮儿端茶过来，笑道：“门主真对公子不放心，走一步回三次呢。”
宋郁之微微一笑：“父亲多虑了。”
他合上卷，“你将这卷摘记送去椿龄筑，亲手交给昭昭师妹。”
僮儿领命去。
英俊高挑的青年站在门旁，炽烈的日光穿过树梢，落在他高傲锋锐的眉眼上，耀目至极。
他目送僮儿离去，嘴角挑起一抹若有似无的笑意。
卷中他亲手抄录的一部分江湖往事，有杀戮，有背叛，有夫妻离心，有同门反目，甚至骨肉血亲互相残杀。
蔡昭人生的前十五年，所知道的只蔡平殊口中的那个江湖，外加一堆风花雪月的话本和嬉笑怒骂的戏文。
另一面，那个琐碎的，锱铢必较的江湖，他会一点点摘抄给蔡昭看。
周玉麒的武艺才干皆不出众，这从来不秘密。
按照佩琼山庄的规矩，下一任庄主就未必他。也就，这一代的周氏子弟皆有机会争夺庄主之位。可偏偏，这位平庸的周公子有一位厉害的未婚妻。
这位未婚妻虽然之前在江湖上声名不显，但单刀闯下重重包围的万水千山崖的风声已渐渐散出去了，许多人知道蔡家又出了一位惊世绝俗的女子。
宋郁之见识过周家大多数的子弟，不他轻慢，只要蔡昭不过分懒散，三年后周家子弟无一对手。
于，尴尬的情形就出了。
若周玉麒仅凭自己的本事，便无法继任庄主；但只要蔡昭出手，他又能继任。
蔡昭一会出手。
那么未来的周少庄主夫人，就会面临三重龃龉。
一者，风言风语，周少庄主平庸无能，全靠妻子上位（虽然这事实）；
二者，原本有机会争夺庄主之位的周氏子弟，即便有心服口服者，也必然有愤愤不平者；
三者，将来佩琼山庄谁了算，若周玉麒，必有不服者，若蔡昭，依然有不服者。
岁月漫长，天长日久，如此三重龃龉之下，周家如何和睦，夫妻又如何和睦？若要众人和睦，蔡昭不可避免的要忍让妥协。
宋郁之仰望着一行高飞大雁，冷峻深邃的面容露出畅意动人的微笑，犹如一只翱翔九万里的凤凰，廊下走过的丫鬟俱看的脸红。
就像他和戚凌波一样，蔡昭与周玉麒，也不一段好姻缘。
昭昭这样聪明，不会想不明。
之前不曾去想，以后，他会一一给点明。
昭昭会慢慢知道，天下之大，北宸六派中，只有他们二人才最合适的。
水往低处流，风往去处吹，冬去春来，冰消雪融，天下大道莫过于。
只要依势行，天下焉有不成之事。
青阙镇外。
庞雄信还在劝：“蔡姑娘那夜独闯万水千山崖我亲眼所见的，的确烈火苍鹰一般！不过咱们拍着胸口话，三公子没受伤前，还比蔡姑娘略胜一筹的。如此看来，北宸六派中，还有比咱们三公子更配得上的么？门主不必担心，我看这事能成。”
鲁莽大汉劝完这段，就溜开去了。
宋时俊独留轿中，幽幽叹息，混迹红尘多年，他深知男女之情有时不得道理。
要怎样，儿子才能明，姻缘不能这么步步计算的。
因为，世上总有喜欢自找苦吃的人。