2. 所以，明君和贤将之所以一出兵就能战胜敌人，功业超越众人，就在于能预先掌握敌情。要事先了解敌情，不可求神问鬼，也不可用相似的现象作类比推测，不可用日月星辰运行的位置去验证，一定要取之于人，从那些熟悉敌情的人的口中去获取。
3. 间谍的运用有五种，即乡间、内间、反间、死间、生间。五种间谍同时用起来，使敌人无从捉摸我用间的规律，这是使用间谍神妙莫测的方法，也正是国君克敌制胜的法宝。所谓乡间，是指利用敌人的同乡做间谍;所谓内间，就是利用敌方官吏做间谍;所谓反间，就是使敌方间谍为我所用;所谓死间，是指制造散布假情报，通过我方间谍将假情报传给敌间，诱使敌人上当，一旦真情败露，我间难免一死;所谓生间，就是侦察后能活着回来报告敌情的人。
4. 所以在军队中，没有比间谍更亲近的人，没有比间谍更为优厚奖赏的，没有比间谍更为秘密的事情了。不是睿智超群的人不能使用间谍，不是仁慈慷慨的人不能指使间谍，不是谋虑精细的人不能得到间谍提供的真实情报。微妙啊，微妙!无时无处不可以使用间谍。间谍的工作还未开展，而已泄露出去的，那么间谍和了解内情的人都要处死。凡是要攻打的敌方军队，要攻占的敌方城市，要刺杀的敌方人员，都须预先了解其主管将领、左右亲信、负责传达的官员、守门官吏和门客幕僚的姓名，指令我方间谍一定要将这些情况侦察清楚。
5. 一定要搜查出敌方派来侦察我方军情的间谍，从而用重金收买他，引诱开导他，然后再放他回去，这样，反间就可以为我所用了。通过反间了解敌情，乡间、内间也就可以利用起来了。通过反间了解敌倩，就能使死间传播假情报给敌人了。通过反间了解敌情，就能使生间按预定时间报告敌情了。五种间谍的使用，国君都必须了解掌握。了解情况的关键在于使用反间，所以对反间不可不给予优厚的待遇。
6. 从前殷商的兴起，在于重用了在夏朝为臣的伊挚，他熟悉并了解夏朝的情况;周朝的兴起，是由于周武王重用了了解商朝情况的吕牙。所以，明智的国君，贤能的将帅，能用智慧高超的人充当间谍，就一定能建树大功。这是用兵的关键，整个军队都要依靠间谍提供的敌情来决定军事行动。“
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“所以说，故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。乡间者，因其乡人而用之;内间者，因其官人而用之;反间者，因其敌间而用之;死间者，为诳事于外，令吾闻知之而传于敌间也;生间者，反报也。”
“皇上当年用的是反间之计。！”
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明朝末年，中国东北少数民族女真族日益强盛壮大，努尔哈赤建立金国，并屡次对明朝东北边境进行军事骚扰，因为明朝朝廷腐败，根本无法抵抗。
1619年辽宁抚顺一战，八万明军全军覆没，金军乘胜追击，广宁守将吓得屁滚尿流，弃城而逃，京城受到严重威胁，明熹宗召集大臣们商议御敌之法，大臣们有的主张拒敌于关外，有的主张退守山海关，有的干脆一言不发，不知所措。当谈到具体由谁领军去抵拒强敌时，朝堂里更是一下子鸦雀无声了。
正当群臣们束手无策时，文官出身的兵部主事袁崇焕站了出来，大声说：“予我军马钱粮，我一人足以御敌于关外！”
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众人一听，有人主动请缨，那这仗就不关自己什么事了，多好的事啊！于是个个喜出望外，他们心底里讥笑袁崇焕不知天高地厚，表面上却纷纷夸奖袁崇焕是国之栋梁，并一致提议升任他为军事巡察员，到山海关督战。
明熹宗更是高兴，不仅同意提拔，还发给他20万两白银，让他招兵买马。
这袁崇焕本是广东东莞人，曾任邵武县知县，因为喜欢谈论用兵之道，并自许为治边帅才，后被选调到兵部任职。
不过，袁崇焕还真是个有心之人，东北战事刚起，他就私下里单枪匹马跑到前线观察地形，并向守将们了解敌情，相当于现在的调研。
袁崇焕
袁崇焕一到任，驻守山海关的军事长官王在晋即安排他赴前屯安置辽东地区流离失所的难民，袁崇焕连夜出关，翻山越岭，抄近路赶到难民所在地，在很短时间内即将十多万难民安顿好了，又连夜赶回山海关。他在前屯安置难民时了解到，在广宁西部十三山地区还有十多万难民，随时有可能被敌军劫持，他向王在晋提议，火速派兵至十三山解救，同时向宁远派兵五千，加强军备，并将防线向关外推进200里。这个王在晋不仅目光短浅，还刚愎自用，对袁崇焕的建议根本就不予理睬。结果，十三山的十多万难民全部被掳掠，只有5000人死里逃生，涌入山海关。
因这事，王在晋被兵部撤职，由孙承宗接任其职务，孙承宗很赞成袁崇焕的观点，1623年，派袁崇焕驻防宁远。
袁崇焕一到宁远，即对宁远城防进行了加固，城高墙厚，敌军难以攻破，使宁远成为一座关外要塞重镇。
当时，由于魏忠贤的官僚集团把持朝政，他们腐败无能，却专权用事，排斥异己，他将自己的党羽高第派到山海关接替孙承宗。这个高第对军事一窍不通，认为关外难以固守，他一到任，即下令撤除锦州守军，退守山海关。袁崇焕慷慨陈辞：“边关御敌，我只知进，不知退，已经收复的地方，怎么可以随便放弃？如果锦州右屯动摇，宁远、前屯必将震惊，山海关也就失去了屏障！”并坚决表示：“我是宁远前屯守将，宁愿战死，也决不后退半步。”
可是，高第对袁崇焕的意见充耳不闻，还以势压人，强行将锦州守军撤到山海关，由于行动仓促，锦州十多万担军粮全部落入敌军手中，随军撤退的军民死伤无数，沿途哭声震天，军心涣散，还未打一仗，即已成大败逃亡景象。
锦州一撤，努尔哈赤大军乘虚而入，1828年，兵临宁远城下。此时，袁崇焕手下仅有一万多人马。为了激励士气，袁崇焕当众写下血书：誓与宁远共存亡！士气大增，都决心与敌血战到底。
一月二十四日，努尔哈赤向宁远发起猛攻，袁崇焕身先士卒，站在城头指挥，将士们用石头弓箭回击，敌军顶前盾牌强行推进到城下，企图掘城，袁崇焕下令以炮火还击，敌军一时成片倒下，血流成河。一攻不成，第二天又继续强攻，袁崇焕再以火炮还击，敌军又死伤无数，不得不下令收兵，袁崇焕见机，以火炮开路，率大军出城追击，歼敌万余，直杀得努尔哈赤望风而逃。
因为此次宁远之战，努尔哈赤惨败而心情郁闷，不久病逝，使清军从战略进攻的高峰跌落低谷，几乎一蹶不振。