“……”
阿冬沉默不语。
顾筱强调道：“你不用回答我也清楚。我这是在给你机会，明白吗？”
见阿冬依旧不开口，顾筱忍不住轻叹一声，放软语气劝说：“别忘了，你母亲只有你这一个儿子，你若身陷囹圄，谁来伺候她？”
音落，果然见阿冬肩膀一僵。
一瞬间似乎有什么强烈的情绪，在他体内汹涌。
简韫平静的嗓音从头顶上传来：“盗窃罪，判监三年，你娘的痨病能熬到三年后么？”
三年。
一千零九十五天。
期间可能发生的事情太多了，而前几天大夫还说，娘已病入膏肓，三个月都不一定熬得过去。
何况是三年？
阿冬瞬间心乱如麻。
顾筱见他深深地埋下脑袋，双手抓紧垂落大腿上的前摆，衣服布料全被他攥皱了，却依旧难忍情绪，后背大幅度起伏。
空气中只剩下阿冬奔溃的呜咽声。
“呜呜呜娘啊，孩儿不孝……孩儿对不起您……可吴掌柜是恩人，我不得不听她的话……孩儿不得不这么做啊……”
“你是为了报恩才听命于吴掌柜的？”
简韫对这个结果有些意外。
他设想过阿冬跟吴掌柜可能关系匪浅，却没想到，一个小贼内鬼，心思竟如此单纯！？
仅仅为了报恩！
这么想着，简韫再看阿冬狂涌的泪水，甚至觉得有些感人。
但顾筱并没有因为对方的眼泪就动摇理智。
她俯低上半身，右手勾起阿冬的下巴，强迫他直视自己的眼睛。
“看你一片孝心可嘉，我也不为难你，替我办件事就行。办成了，我便当今天什么也没发生过，放你回去尽孝。”
“真的？”
阿冬惊喜地放大瞳孔，仿佛即将溺亡之际，突然抓到了一根救命稻草，晦暗的眼睛里顿时重拾希望。
他挺起后背，跪直起来。
“家主请吩咐！就算赴汤蹈火，阿冬也在所不辞！”
话说一半，他的音量又忽然弱了下去：“只是，能不能别让我直接去做伤害吴掌柜的事，毕竟我娘能多活这几年，全靠吴掌柜的帮助……”
说到最后几个字时，他的声音几乎弱不可闻。
他也知道自己没资格讨价还价，心里完全没有底气，其实就算顾筱拒绝也合情合理。
可万万没想到，顾筱却痛快地答应了。
“好，我答应你！”
阿冬闻言一怔，很意外顾筱竟然这么好说话。
而她的退步，换取的是阿冬心防的松懈，以便于更顺利地帮助她执行下一步计划。
顾筱搀扶起阿冬。
在她的眼神示意下，简韫将手中的手抄稿子又递回阿冬手里。
“这是——”阿冬不解地接过。
紧接着，就听顾筱说道：“我不需要你去找吴掌柜，只需要你拿着这一卷稿子，到冷家酒楼，指名道习姓要见冷秋，然后再……”
阿冬竖起耳朵认真听。
将顾筱交代的每一个字都刻进脑海里。
……
当天下午。
阿冬依照顾筱的吩咐，抱着一叠稿子，来到冷家酒楼门前。
门口的小二见他穿着粗麻布衣，身上的衣服洗到看不出原本的颜色，连鞋子上也全是布丁，立刻收敛迎客的灿笑。
拉下脸，挺直腰板，一副大奶奶的姿态。
“滚滚滚，这儿不是乞丐该来的地。”
“我不是乞丐……”阿冬小小声解释，“我是来找冷老板的。”
“老板不在。”
小二随口敷衍一句。
这时，刚好有个客人迎面走来，小二立马推开挡在自己面前的阿冬，秒变脸，嘴角噙起一抹逢迎的笑。
“哎哟！客官也是来听说书的吧？快快快，里边请——”
然后高声冲里头喊：“雅座伺候嘞——”
被无视的阿冬站在一旁，尴尬得脸都红了，他很想跑，但离开赌坊前顾筱交代的话此刻就萦绕在他耳畔。
顾筱：“如果任务失败，你就等着蹲牢房吧！”
不行！
不能失败！
娘的身体状况每日愈下，在她最后的光阴里，每一分每一秒，自己都不能缺席！
否则娘死也不会瞑目的！
阿冬咬紧牙关，鼓起勇气走上前，对那名小二说：“冷老板不在，陆少爷总是在的吧？你喊他出来也行，他认得我的，我昨晚刚去过他家。”
小二闻言一愣。
“就你？跟小少爷认识？”
她目光上下扫视阿冬，怎么看都不像小少爷平常会结交的那一类朋友，首先穿的就不行！
破破烂烂的，真寒酸。
见对方不信自己，阿冬赶紧又说：“你若不相信，便喊陆少爷出来，我们可以当面对质！”
阿冬坚定的态度让小二动摇了。
她皱起眉头，想了想小少爷的脾气，认为自己没那个资本，能够承担得起赶走小少爷的穷人朋友的风险。
于是她半信半疑地冲阿冬喊了一句。
“滚一旁等着，我进去通报。”
阿冬闻言，刚松了一口气。
怎料那小二灵活地跳进门槛内后，下一秒，又突然扭回头来。
指着他的鼻子威胁道：“警告你，不许将你的臭鞋踩进来！倘若脏了这儿的地，别说小少爷怪罪，老娘第一个就先打断你的腿！”
她的语气很凶。
被主子骂习惯了的阿冬不由得一颤，习惯性低下头，唯唯诺诺地应了声“是”。
瞧他一副局促卑微的姿态，还紧张得抠自己指甲旁的起皮，那小二不禁鄙夷地“嗤”了一声。
就这乡巴佬，给小少爷提鞋都不配！
又怎么可能是小少爷的朋友？
自己真是昏了头了，竟然相信一个乞丐的话……
当她意识到自己可能被忽悠了的时候，已然晚了，她已经将那个“小乞丐”的事禀告给陆玖。
不出所料，对方劈头盖脸对她就是一通痛骂！
“你们都没长耳朵是吗？
“都说几遍了，马上就要开始复说《金瓶梅词话》第二回，这么多客人要招呼，没什么大事别来烦本少爷！”
阿冬孤零零地站在酒楼门外，隔老远都能清楚听见里头陆玖的骂声。
听上去火气似乎还不小。
可正当他以为自己把顾筱交代的任务搞砸了的时候，陆玖的态度却突然一百八十度大转弯！
“什么！阿冬兄来了，怎么不早点通禀？快带我去见他！”
阿冬闻声一愣。
紧接着，酒楼里便传来一阵急促的脚步声。