12月的科罗拉多高原天高云阔，阳光灿烂，夜晚最低温度依然在摄氏0度以上。
向远处眺望
能够看到连绵无尽的山脉白雪皑皑，冬天呼啸的寒风掠过村庄和田野，枯黄的落叶洒满道路，一片寒冷萧瑟景象。
高高耸立的凤凰城堡经过后期加固提升，城墙普遍达到了8米高，位于要塞四周高高耸立的尖塔与要塞中部的主塔相呼应，极具欧洲风格。
凤凰要塞位于南佩雷特河东岸与樱桃溪交汇处，占据了一个巨大的三岔河湾，有两个高大的军事棱堡加上之间长长的高大城墙组成。
一座军事棱堡被称为“丹佛堡”，另一座位于樱桃溪边的则被称为“樱桃堡”，两者之间有城墙连接的要塞区以数10座大型战备仓库为主，并且包含大型军营，是面向东方的防御支柱。
凤凰要塞的外围设有护城河，壕沟和胸墙，都是有坚固的岩石或钢筋混凝土砌成，是永久性要塞建筑，具有强大的防御力。
1849年美唐战争结束后，凤凰要塞作为科罗拉多高原上抗击美军侵略的首要防御设施，多年来经历了不断的修缮加固加高，并且在要塞外围增添了很多中小型军事设施。
从凤凰城堡一直向东延伸，20多公里外就是红岩山谷要塞，一侧是连绵的山脉，另一侧是从沙漠过渡到戈壁滩的大片荒凉地区，一直抵达充满绿色的南佩雷特河沿岸。
沿着通向红岩山谷要塞的道路一侧，军方建设了大大小小的碉堡，外面隔着深深的壕沟与胸墙，并且设置多层铁丝网防范穿越。
实际上
凤凰要塞与红岩山谷要塞已经结合成一个超大型的永备综合防线，将任何来自东方的军事威胁阻挡在外。
即便这一要塞被美军攻破，在其身后依然有两道防线，一道是以三条宽阔河流为依托的河流防线，一道是以桃源山口要塞为依托的永备工事。
想要攻破这三道坚固防线，美军不付出10万人以上的重大伤亡代价，可能性微乎其微。
此时正是入冬后的农闲季节，桃源市愈加繁华的街道上人潮汹涌，该城市著名的“参茸炖鸽汤”清香弥漫，诱人食欲。
不管是男女老少，一碗“参茸炖鸽汤”营养又暖胃，配上面包和小菜就是营养丰富的早餐，在本地区名声远扬。
北部省份原本“北美旅鸽”成灾，多达数十亿只，一旦起飞，便是铺天盖地宛如乌云一般，这大阵仗极为惊人。
但是华人迁徙到此之后，那真是老鼠掉进米缸里～幸福的不得了，对这种美味的禽类开发出了各种各样的吃法，极大地遏制了“北美旅鸽”数量，减少祸害庄稼。
没过多久
聪明的华人便摸索出了大规模捕捉“北美旅鸽”的最好办法，就是下网。
在白天设置陷阱，晚上则用灯光引诱，诱使数量惊人的“北美旅鸽”自投罗网。
往往一天的功夫，农民能够抓上一马车“北美旅鸽”送到饭店去，现宰现杀现炖，味道鲜美极了。
但是“北美旅鸽”不值钱，一马车至少七八百只，送到饭店也就是10块钱，基本上论堆算，数量不够只能拿到七八块钱。
好在这玩意儿数量够多，收益也不错，很多科罗拉多高原上头脑灵便的华人农场主做起了“种植小麦吸引旅鸽，张网捕捉，凑够一马车便进城售卖”的生意。
还别说，每年做上几个月收获数千元，比种地卖粮食还赚钱。
要说北美真是个好地方，鹿茸花旗参啥都不缺，在北方连绵的山地丘陵中，随便就能淘挖到北美野参，梅花鹿茸倒是很少，但是马鹿的鹿茸却多到泛滥。
所以，野生鹿茸、鹿血、鹿鞭、鹿筋、鹿皮、鹿肉全都很便宜，只要不怕补的鼻子出血，到饭店里想要加什么就给你加什么，通通三分钱一碗。
一顿早餐吃下来，连鸽子汤带小菜带面包只要5分钱，这个价格几乎是纯人工费，鸽子也好，鹿茸也好，野参也好差不多白送，基本上卖不出什么价钱，当真便宜实惠又美味。
在如今的桃源市及周边的凤凰市及各城镇近百万人口，人们养成了早晨喝鸽子汤的习惯，不需要进补的小孩和青年人就喝“清炖鸽子汤”配大饼或面包，口味儿重点的人吃“麻辣鸽子炖锅”或者“五香炖鸽肉”，那真是吃的脸上滋滋冒汗，大呼爽快。
到了中午和晚上，各种以“北美旅鸽”“北美驼鹿”“马鹿”“野牛”“棕熊”为主的野味馆，生意尤其火爆，煎炒烹炸各种手段齐上阵，分量足价格还不贵，是社会底层人士的最爱。
这些年下来
极大地遏制了“北美旅鸽”的数量泛滥，捕捉起来也比以前困难多了，滋补鸽汤的价格也悄然上涨，从三分钱涨到了5分钱。
每到入冬以后
科罗拉多高原上的男人们就开始呼朋唤友，带着猎狗，隔三差五的出门打猎，他们狩猎的主要目标是野狼，黑熊和棕熊，野牛，北美驼鹿以及河狸，对成群的旅鸽视而不见。
这是因为“北美旅鸽”价值太低了，不值得浪费子弹。
但无论任何猎人，遇见野狼必定要开枪射杀，这是科罗拉多高原和北方省份庄园主和牧场主最憎恨的野生动物，势必杀之而后快。
一般射杀野狼之后，绝大多数都是丢弃，极少数人会花费功夫剥下狼皮硝制起来，制成冬天入山狩猎时穿的狩猎皮衣，保暖而又耐磨。
野生动物中最有价值的当属棕熊，入冬前的棕熊熊掌又大又厚，极其肥美，一只拿到街上就可以卖到5块，4只就是20块，有多少卖多少。
最值钱的是熊胆，刚杀下来的新鲜熊胆经过处理后，视大小成色不同可以卖到70~100元，有专门的土产商店收购。
这玩意儿可以入药，也可以出口到东方神洲大陆，非常受欢迎。
相比较而言
体型较小的黑熊熊胆和熊掌就廉价多了，一般是棕熊的一半还低些，最好的黑熊胆也超不过50元。
开发科罗拉多高原10多年来，整个科罗拉多省的人口也增长到96万余人，广阔的高原上城镇遍布，沟渠纵横，散布着数千座大大小小的庄园，农场和牧场，三十几座城镇。
大的镇约有数千上万人，小的镇只有三四百人，规模相差很大。
如今的科罗拉多省是南部和北部十二省中，人口最多经济也较为发达的省份，有着“王国的粮仓”“高原明珠”的美誉，以盛产粮食美酒，美味火腿和奶酪而著称。
因为开发时间较长，在科罗拉多高原上野狼基本绝迹，大的野牛群也很少看到，北美棕熊和野熊虽然经常出没，但是狩猎的难度也大大增加了。
在更北方的蒙大拿省的海伦娜，大瀑布城，怀俄明省的卡斯帕等地区，由于华裔人口迁移的较迟，开发的很不充分，城市人口也较少，所以经常可以看到大群的野生动物入侵农庄，“北美旅鸽”的铺天盖地的祸害庄稼。
这种景象，在科罗拉多高原已经很少看到了。
就在今年的7月末
蒙大拿省的大瀑布城曾经报告道，有数量约为七万余头野牛的野牛群追逐着嫩草迁徙而来，该城市组织了1265名志愿骑兵进行狩猎，50多天共计猎杀约1.3万余头野牛，并且动员了全城2万余人制作了2600吨牛肉干，其中约有1500吨进入战略储备库低温窖藏，多余的用于售卖。
这项收入，也是大瀑布城每年都会有的一笔丰厚收入，1100吨牛肉干价值近三百万元，对于一个仅仅4.7万人口的城市已经是不小的收入。
每年夏秋两季，都是大瀑布城的狩猎季。
北美野牛全身都是宝，野牛肉比其他的牛肉胆固醇低，脂肪低，口味佳，是难得的美味。
因为北美野牛长期迁徙运动，逐水草而生，其脂肪溶入牛肉中，呈现出雪花牛肉的美丽条纹斑点，尤其适合于香煎牛排，只加一点点盐和黑胡椒就美味无比。
大瀑布城以美味的牛杂汤闻名于世，每年狩猎的大量北美野牛被制成咸牛肉干和五香牛肉干，或者制成牛肉罐头远销海内外和王国各省，这极具特色的地方美食。
那么多的牛下水怎么办？
聪明勤劳的华人移民，不会高达上万吨的牛下水全部白白扔掉，所以这里出产的牛百叶，牛腩、牛肺、牛肝、牛肠、牛双弦，牛头肉和牛皮制品非常有名，尤其是牛杂汤几乎是大瀑布城居民早餐最喜爱的食品，配上泡馍吃是一绝，这也算是靠山吃山的典型了。
在大唐王国的军事动员体系中，咸牛肉干是骑兵的必备食物，不但体积小，热量高，而且易于携带易于保存，每年都有一定数量进入储备库。
蒙大拿省由于地处最北方纬度高，气候寒冷，一年有八个月时间最低气温在0度以下，所以夏季制作的牛肉干送到冰窖里保存，是最好的地方。
所以蒙大拿省一直担负着为王国骑兵制作和储备牛肉干的任务，保质保量的制作并储备牛肉干，是该省政府的一项政治任务，必须不折不扣完成。
正常一个千余人骑兵团执行作战任务，一个月时间需要消耗15吨咸牛肉干，可以保持士兵们充沛的体力和战斗力，最重要的军需品。
北方的蒙大拿省，北达科它省，南达科它省与怀俄明省，都是王国重要的牧业产区，以放牧牛羊，开采林木为重要的经济支柱，人口相对较少，工业不发达。
这几个省的人口从十几万到四十多万不等，人口最多的就属南达科它省，这里的小麦种植业非常发达，是盛产面粉的地方，也是重要的粮食产区之一。
南达科它省小麦种植区集中在首府皮尔城附近，这里的人口占了全省人口的8成以上，皮尔城周边城镇密布，紧邻着密苏里河流域的肥沃黑土地，自然条件十分优厚。
世所共知地球上的黑土地十分珍贵，是种植粮食作物的天然宝壤，腐植层营养丰富，农作物只要种下去就噌噌的往上涨，这在没有化肥的时代极其宝贵，是农业产量大丰收的保障。
世界上只有三块大面积黑土地，最大的一块就是北美中央大平原，总面积达121万平方公里。
第2块是乌克兰平原上第聂伯河流域，总面积约190万平方公里，这里被称之为“欧洲粮仓”，以盛产粮食瓜果闻名于世。
第3块就是华夏神州的东北平原，总面积约百万平方公里，享誉神州的东北大米就出产在这里，可惜现在这里被满清政府视为祖地，严禁关内汉民迁徙，严禁开发。
关内起义的烽火遍及神州，粮食紧张一直是最大的问题，活不下去的农民饿孚遍地，不得不扯旗造反，为求得一条活路而抗争。
国外放着世界最优良的黑土地，不开发棒打狍子瓢舀鱼，简直就是最大的浪费。
北美中央大平原拥有世界上最大的黑土地，其中美国领土范围内约有1.7万公顷，加拿大范围0.4万公顷，墨西哥范围0.5万公顷，大唐王国范围0.3万公顷。
皮尔城以及南方的奥马哈等地区，就位于这0.3万公顷黑土地的范围内，这里的黑土地用手抓一把那真是滋滋冒油，种什么农作物都丰收。
皮尔城周边地区位于北美中央大平原黑土地带最西北方，正好沾了北美大平原一条窄窄的边，所以这里盛产小麦就不足为奇。
真的，肥沃的黑土地上种啥长啥，压根也不需要肥料。
总而言之，这些都是好地方。
李察乘坐专列一路视察下来，在各省走走停停，视察防务和城镇建设，关心当地的经济发展和居民生活，经常会走进居民家庭里嘘寒问暖，听取社会民众最真实的想法。
闲暇时间
还会带着骑兵卫队纵马平原狩猎，重温一下当年二度率领大队骑兵冲下科罗拉多高原千里驰骋的快意心情，感觉心情豁然开朗。
1847年元月初七
国王李察抵达了视察的最后一站～奥马哈要塞。
之所以将奥马哈要塞放在视察的最后，李察是考虑到此时正值严冬，密苏里河处于上游来水的枯竭期，能够看到边境地区的最真实情况。
密苏里河作为北美地区著名的大河，河流长度达3600多公里，是一条水量变化极大的季节河。
其最小流量120立方米/秒（4，200立方呎/秒），最大流量25500立方米/秒（90万立方呎/秒），相差210多倍。
站在奥马哈要塞一侧河岸边，以李察锐利的目光都看不到河岸的另一端，据随行人士介绍，在丰水期眼前是一片汪洋，河面宽达8~9公里。
如今的枯水期大片河岸裸露，狂放不羁的密苏里河已经变成了一条普通的河流蜿蜒流淌向远方，河面宽约一百五六十米的样子，流速平静而缓慢。
李察有着骑马泅渡河流的丰富经验，知道越过这样的一条河流，在组织得当的情况下只需要不到10分钟，就可以安然度过。
当然了，由于天气相当寒冷，渡河之后必须立刻生火取暖，换上干衣裳，最好再喝上一大碗发热的姜茶驱寒，而且要给浑身湿透的战马披上毛毯保暖，一系列的事情要忙上大半天。
骑马过河后，最忌的就是立刻策马狂奔。
那样不但战马容易生病，而且人也吃不消，几分钟后就会冻的面色清白，上下牙齿止不住的打哆嗦，甚至连马缰绳都抓不住。
“冬季组织民兵训练和巡逻的情况怎么样？”看着眼前的情况，李察皱着眉头问道。
如今的奥马哈要塞司令是田满屯少将，就任新职刚刚4个多月，但是作为一个高级指挥官的责任感和使命感，已经将要塞防区内的情况摸得很清楚，所以回答起来干脆利落。
“回禀陛下；
奥马哈市及周边城镇人口13.3万，共有适龄青壮男子3.85万人，编入民兵及预备役人员共计3.54万人，加上要塞卫戍司令部所属部队共计6600余人，可用兵力为4.2万人。
微臣履职以来，已经全面查验过武器装备和组织民兵训练情况，目前军队和民兵武器装备齐整，包括帐篷和粮食在内的物资储备完好，可以支持三个半月的高强度战斗。
入冬以来
在不影响正常社会生活和经济发展的情况下，我部组织民兵及预备役人员进行轮训，标准是每个人不低于三周时间。
迄今为止
参加过轮训的民兵及预备役人员已经有4期一共2.75万人，预计再有两期轮训，至2月末就将全部完成。
在轮训期间，所有民兵及预备役人员按照实战要求，配备一长一短两支枪，一柄短刀，参与沿河岸警备巡逻，辖区骑兵巡逻等任务，组织攻防演练，组织两天一夜的长途奔袭科目，组织射击和步操科目，严格按照演训大纲实施。
由于本地区牧场众多，在自备马匹和枪支的情况下，民兵及预备役人员超过2/3都属于骑兵，因此粮草消耗量较大，如今存量仅能维持一个半月所需。
相关后勤物资缺额情况，微臣已三次电报陆军参谋总部，恳请上峰加强包括黑豆等精料物资的调拨，维持战马不掉膘，这是骑兵战斗力的保障。
据接到的上峰回电，本周将有一个火车专列抵达，送来要塞急需的相应物资和装备，补充不足。”
“嗯……”
李察未置可否的应了一声，深邃的眼睛看向河对岸处，不知在想着什么。
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