守护忍十二士。
作为近身保护火之国大名的力量存在，是大名的私人直属部队。
所谓的十二士，是指十二名精英忍者，实力十分强大，每个人腰上都会配有的“火”字腰布，以示身份。
作为三代火影之子，猿飞阿斯玛加入守护忍十二士，保护火之国大名以来一直都是顺风顺水。
只是最近，木叶与火之国之间渐渐生起的矛盾让处于如此位置的他得到了不少暗地里的恶意目光。
大拇指在齿轮上一滑，在一道清脆作响声中，手上的打火机冒出一缕火苗。
猿飞阿斯玛给自己点上了一根烟，满是络腮胡的嘴里吸了一口的同时，眼睛的余光也从附近暗中跟随之人身上一扫而过。
接着，他装作没有任何事地继续往回返。
回到驻地，关上的大门隔绝了外界的目光，阿斯玛将手中所剩无几的烟掐掉，迈步向着好友兼同事地陆那里走去。
此时，地陆房间里正雷打不动地响起每日的诵经声。
阿斯玛在门外站了少许，等到诵经结束时，这才推门而入。
“最近监视我的人越来越多了。”他开门见山道。
一幅得道高僧打扮的地陆起身，丝毫并不意外道：“不仅是你，我，北根，成马，星斗，冻雨这段时间来都有被监控。”
阿斯玛闻言不由得深深皱眉。
地陆所说的这些人，都是守护忍十二士当中与他一样的稳健派，也就是坚决否定以和马为首的激进派提出火影没有存在必要，忍者实权应由大名来掌握的想法之人。
堂堂火之国都城，能够肆无忌惮地监视作为大名直属部队的他们，想想也知道来自何方。
只因这段时间以来木叶与火之国高层矛盾激化，他们这群支持火影的稳健派地位也变得十分尴尬。
“和马这群人最近有了火之国高官的支持，气焰越发嚣张起来了。对方又是个激进无比的性子，很难保证不生出什么事端来。阿斯玛，木叶这段时间有交代过你什么吗？”
地陆这时询问阿斯玛道。
一直以来火之寺与木叶都有着十分密切关系，虽说目前在守护忍当值，但地陆心中依旧还是偏向木叶。
不仅是他，北根，成马这些人或多或少地都与木叶有千丝万缕的关系。
能够始终站在稳健派这一边，自然有其原因。
所谓的守护忍十二士，虽然明面上是大名直属，但能够成长为强大忍者，或明或暗怎么也少不了掌握火之国忍者知识的木叶影响。
这也是为什么以往木叶始终能放任守护忍十二士这一游离于忍者体系之外的忍者力量存在原因所在。
地陆这些人虽然也对四代火影这段时间以来不同以往的举动而有些措辞，但已经打上标签的他们只能是一条路走到底。
阿斯玛摇头道：“终究是守护忍十二士内部的事，以目前的情形来看木叶也不好插手。”
地陆沉默，最后只能道：“和马是不甘寂寞的人，阿斯玛，最近你我等人要提高警惕。”
又一根烟点起，阿斯玛沉默地点了点头。
......
作为守护忍十二士激进派领袖的和马最近一段时间很是春风得意，尤其在得到以左大臣为首的火之国高层各种支持后，他所在的激进派实力越发壮大，第一次成功压制了以猿飞阿斯玛为首的稳健派。
但这还不够。
哪怕他的理念得到了一干贵族高层的支持，但在面对庞大无比的忍界第一忍者村时，依旧是远远不够。
和马十分清楚这一点。
为此，他之前有多次向大名提出希望壮大守护忍力量的提议。
相较于左大臣等人的支持，来自大名，来自整个火之国的支持，无疑才能让他有能力真正无惧木叶村。
只是让他十分意外的是，这一项明明有利于大名掌权的提议却被后者所否定。
所给的理由，竟然是为了避免与木叶发生冲突。
“该死！”
一想到这里，和马就十分来气。
要知道他所做的一切事情，都是为了让火之国大名掌握全部实权。
明明一切都是为了对方着想，偏偏后者竟然还责怪他做法过激。
和马此时的心情就像“臣等正欲死战，陛下为何先降”一样悲愤。
“明明木叶已经挑衅在先，大名却依旧还想着退让，实在是太过软弱了！”
和马越想越气，以至于到最后，甚至在心里激起“不如换一个大名”的大胆想法。
也就在这时，来自左大臣等人的特使前来见面。
一番私密相谈之后，让他对这一刚刚升起的想法越来越觉得合理，甚至于将其和盘托出后，特使竟意外地没有斥责，反而交流起此事的可行性。
这让和马大喜不已，也更加坚定了他这自认为是快刀斩乱麻的正确决定。
然而他却不知，就在特使离开之际，在对方的童孔深处，一双血色写轮眼正不住流转着。
此次执行火之国都城任务的暗部分队队长是宇智波止水。
虽说以瞬身术闻名，但单论幻术，即使不考虑别天神，他的水平也是忍界顶端。
要知道，当年他在遭遇以青为首的雾忍时，可是直接远距离施展幻术放倒两名雾忍，逼得青不得不撤退。
如今，迷惑区区一个普通人特使，自然是手到擒来。
左大臣等人自然没有胆量敢于刺杀大名，但有着暗部帮忙，这件事不成也能成。
此次暗部行动目的十分明确。
那就是挑起守护忍十二士内乱，覆灭其组织，并借此机会打垮左大臣为首的木叶反对派。
而要做到这一点，云庭等人也早已准备好了目标。
正是和马。
这个剑走偏锋，为了自己的理念甚至胆敢刺杀大名的人，正好被拿来当做棋子。
到时不仅如原有历史那般导致守护忍十二士覆灭，更能顺藤摸瓜，以刺杀大名为罪证将左大臣等人一网打尽。
为了确保计划万无一失，云庭钦点了幻术高超的宇智波止水为领队。
深夜。
在特使那里重新又施加上幻术的止水刚一回归暗部在都城的秘密基地，一直在外警戒着的猫脸面具忍者便有了察觉。
止水自然知道这是自己的族弟鼬，只不过因为暗部规矩，他未发一言地接受着鼬的检查。
等到暗号确认无误后，这才被放行。
望着身后继续站岗的鼬背影，止水忽然有些感慨。
时间还过得真快。
当初还在忍者学校上学的孩童，如今也能为木叶奉献力量了。
尤其这种力量的奉献不是以往仅为工具的义务，而是真真正正为理想而奋斗。
他不由得想起两年前二人的一场辩论。
......
宇智波训练场内，依旧是那片熟悉的树林，在训练完毕之后，应云庭的要求，鼬开始向止水讲述的正是大一统和平理念。
这是火之意志书籍中所没有提到的。
唯有云庭身边信任的心腹才会传授此理念。
从小到大深受云庭思想熏陶的鼬自然有这个资格。
甚至于到了现在，后者还有能力向止水这个如今也具备资格的人讲述此观念。
然而，止水在听懂一些后，第一次有些不赞同道：“这...太偏激了！忍界火之国之外，有四大强国，还有无数小国。真要统一为一个国家的话，那么得发动多少战争，死多少人才能达到。若是一朝不顺，那持续时间只会更长。这不仅会没有迎来和平，反而会引起更多的动乱吧！”
鼬则反驳道：“一统的道路上必然少不了阵痛，但只要将这些度过了，那么真正的和平确实就能到来。就如同最初时的火之国，在如今的版图上也曾不过是小小一点，在经历了无数次扩张战争后，才成为了如今的大国。这其中虽然有不少死伤，但一旦统一之后，这么多年内除了外国入侵，境内却再也没有发生动乱。同样的道理适用于整个忍界，若是所有国家合为一国，真正的和平也会到来。为此，做出再大的牺牲也是值得的。”
作为原有历史上为了村子，覆灭自己家族的狠人，鼬从来就不是悲天悯人之人，更不缺少牺牲之志。
不管是牺牲自己，还是牺牲他人。
只要能达到最终的目标，那么死再多人在他看来也是十分值得的。
对于止水所言的代价，他自然是嗤之以鼻的。
想要实现真正的和平哪能没有代价。
不管代价有多大，但和平真正到来时，再大的牺牲都是完全值得的。
总好比这些年来第一，二，三次忍界大战，乃至于未来第四，第五，第六......等等轮回不止的忍界大战一直不停地爆发吧。
鼬据理力争地解释说明着。
止水虽然脸色常有变化，但最后显然还未真正改变想法。
他的性子本就温和善良，做不到如鼬这般的决然冷漠。
虽然知道长痛不如短痛的道理，但一想到在水之国战场上牺牲的那么多战友，再一想若真发生如鼬所言那般一统实现和平，所要牺牲之人可能要乘以数十倍，他就下不了这个决心。
为什么偏要武力一统呢？
就不能有其它方式？又或者维持现状永远不变吗？
这是止水两年前的想法。
然而现在，在经过了云庭两年来亲自的言传身教，亲眼目睹了贵族们的骄奢淫逸，平民们的剥削与压迫，且亲身经历了木叶在云庭在领导下越发繁荣，人民也越发幸福等等一系列的事，止水的内心想法已经改变。
本就心地温良的他之前只注意到了战友会有多大牺牲。
却没有注意到忍界广大的平民在贵族们的压迫下每年会有多少人不甘死去。
那是绝对比忍界大战中战死的忍者数量还要多得多。
这在已经开阔了视野，将目光不仅放在木叶村一处的止水看来是十分难受的。
也因此，他心甘情愿地接受了大一统想法，也接受了长痛不如短痛的道理。
当然，在心里他还是更希望一切的战斗能够很快结束。
毕竟，有着强大木遁的四代，还有他这一双万花筒写轮眼，再加上木叶强者如云，复制当年忍界之神横扫一切也不是不可能。
这样，也能减少一些死亡吧。
止水心里这般想着，为此也要竭尽自己所能才行。
就像现在这样。