薛家。
这突如其来的一百护卫着实把左邻右舍的居民们吓了一跳，他们还以为是薛家坏了事，纷纷站在不远处幸灾乐祸的看着。
很多垂涎薛家女儿美色的男子摩拳擦掌，跃跃欲试，等薛家被抄家后，那薛宝琴肯定要被发往教坊司贩卖，到时候自己就抢着买下来。
贾瑜一身大红金织蟒服，在李纵和位怀清的护持下打马而来，前来查看情况的衙役公人们见状纷纷跪地行礼，然后四散而去。
薛蝌带着薛宝琴出门迎接，贾瑜翻身下马，拱手道：“世兄，琴妹妹，感谢邀请。”
这兄妹二人足不出户，在后宅侍孝床前，对扬州发生的事一概不知，昨天下人禀报说上次来的贵客在甄家做客，薛蝌心里想着，自家欠了别人的大恩，也没什么能报答的，只得请他来家里用一顿饭，聊表寸心，所以便打发下人去甄家门楼下等着，贾瑜一出门楼就被请了过来。
见兄妹二人盯着自己的蟒服看，贾瑜笑呵呵道：“承蒙圣上恩典，前段时间刚晋升为一等宁国伯。”
薛蝌又惊讶又羡慕，拱手道：“恭喜世兄，才德配位。”
贾瑜对薛宝琴笑道：“琴妹妹，你有两位姐姐在轿子里，你去请她们到后宅说话。”
薛宝琴点头应下，走上前给下轿的林黛玉和史湘云福礼，一口一个“姐姐”，十分的亲热。
见她生的十分好颜色，出落的亭亭玉立，是一个难得的美人胚子，再长三五年怕是要比那秦氏还要动人，言行举止真诚大方，不似她堂姐姐那般一直端着矜持，林黛玉心里不由得喜爱三分。
许是一见如故，没说几句话，史湘云就和薛宝琴熟络了，拉着她的手腕，叽叽喳喳的说着话，边走边把贾瑜在扬州的英勇事迹和她和盘托出，听的薛宝琴惊呼连连，赞叹不已。
见不是来抄家拿人的，围观的人群大失所望，一哄而散，贾瑜让李纵和位怀清带护卫们到附近的酒楼用饭等候，自己则跟着薛蝌往后宅而去。
前脚刚踏进门槛，后脚还没跟上，贾瑜就听见有人在身后中气十足的喊了一句，“敢问可是宁伯当面？”
回头看去，只见一个面阔耳方，剑眉星眼的中年人拍马而来，他身上穿着正四品绣云雁文官补服，头上戴着乌纱帽，贾瑜心中顿时了然这来者是谁了。
贾雨村翻身下马，大步走上前，躬身道：“下官贾化，见过宁伯。”
贾瑜并不喜欢这个人，也没必要无缘无故的翻脸，拱手道：“原来是贾知府，不知来找本爵所谓何事？”
之前这位贾仲卿下江南时还只是一个正三品的三等将军，没想到仅仅半个月就摇身一变，晋升为超品一等宁国伯了，尽管贾雨村知道这里面有林文成公的加恩，但还是能看得出来此人圣卷之浓厚，若是能与之交好，以后得其帮助，实在不失为一个有力的靠山。
“下官昨天连夜去苏州祭拜了林文成公，今天早上刚回来，下官已经在寒舍准备好酒宴，请宁伯赏脸，移步尊驾，至寒舍一叙。”
此人行此谄媚之色，讨好之举，乃是天性使然，他和那为被流放千里之外的傅试一样，皆是趋利避害，攀炎附势之辈，你若是平步青云，他们便对你百般讨好，恨不得剖心挖肝的表忠心，你若是一落千丈，这些不仅会立刻和你撇清关系，十有八九还会上来落井下石的踩几脚。
“贾大人，本爵今日中午要在世兄家里用饭，已经答应他了，岂能毁约。”
贾雨村看了薛蝌一眼，连忙道：“宁伯一言九鼎，下官敬佩不已，那下官便傍晚再来相请，您看如何？”
没办法，贾瑜只得把婉拒甄家太夫人留住几日的理由复述了一遍，表明自己在此用完午饭就走，不能再耽搁。
贾雨村见没有丝毫商量的余地，只得恭声道：“既如此，那下官就不再留了，若您下次再来金陵，若不弃卑微，可至寒舍下榻，望您归京一路平安，下官告辞。”
“嗯，贾大人，上次我那大管家找你帮忙的事，麻烦你了，多谢。”
见宁伯还记得这件事，贾雨村心中欣喜不已，连忙道：“宁伯不必客气，举手之劳罢了，以后您有用到下官的地方，来一纸书信即可，下官一定给您办的妥妥当当。”
贾瑜点点头，贾雨村又对旁边的薛蝌拱手道：“往日不曾拜会尊颜，是本官的失礼，薛公子以后若是有事，尽管到府衙来寻本官，本官能做到的绝不推辞。”
薛蝌很是受宠若惊，连连还礼，看着贾雨村离开的背影，贾瑜笑道：“年过半百的人在我面前如此卑躬屈膝，一点做大官的气节和威严都没有，着实让我很是意外，可能这才是为人和为官之道吧。”
在薛蝌眼里，贾雨村是高不可攀的大官，因为官商之间总有些利益牵扯，需要时常往来，但奈何他们薛家二房小门小户，在遍地是巨商富贾的金陵府中着实不显，他往日也曾几番提着礼物登门拜访贾雨村，但次次落空，今天见他在贾瑜面前卑躬屈膝到如此，不同于贾瑜的意外，他完全是震惊。
这让他第一次对权爵官位之重有了无比深刻的认知，因此在心底里对贾世兄又敬重了好几分。
二人回到后宅，见薛父一如半个月前那般躺在床上一动不动，贾瑜隔着珠帘躬身一礼，关心了几句。
薛蝌连连作揖，感激道：“说起来还是要谢世兄及时送参之恩，李大夫都说老参来的及时，有了这两支老参，家父的病情稳定了一些，虽然不能有所好转，但总能再延长一年半载的寿命，多谢世兄，多谢世兄。”
贾瑜好言宽慰了几句，随后去见了正在和林黛玉和史湘云说话的吕氏。
吕氏看着贾瑜身上的蟒服，夸道：“哥儿真是越来越有出息了，不到十六岁就做了伯爷，以后肯定是芝麻开花节节高。”
“那晚辈就借婶婶的吉言了。”
薛家历来人口简单，无论是大房还是二房，都是一儿一女，贾瑜和薛蝌在外面坐了一桌，吕氏和林黛玉、史湘云以及薛宝琴在里面坐了一桌。
林黛玉和史湘云都是外姓家的姑娘，薛蝌不宜见面，需要避讳，但贾瑜不一样，他和薛宝琴则不需如此，贾薛两家是姻亲世交，贾瑜是贾家的族长，对于薛宝琴来说，他是长辈。
虽然两人是平辈，但很多时候职位高于辈分，贾代儒和贾代修那两个黄土都埋到了脖子的老家伙，见到贾瑜都要恭恭敬敬的行礼。
用完午饭，薛宝琴带着两位新姐姐去她屋里玩，贾瑜则留下来和吕氏母子俩说话。
吕氏强笑道：“多谢上次哥儿来给你世叔送参，若不是哥儿来的及时，他现在可能已经不在了。”
“婶婶不必客气，应有之义，不足挂齿，这是我答应宝姐姐的，又怎么失信于人？”
吕氏犹豫了一下，说道：“哥儿，婶婶想请你帮个忙。”
“婶婶请说。”
吕氏道：“哥儿，你琴儿妹妹很小的时候曾被你世叔定下过婚约，不过只是口头上的约定，并没有纳下婚书，男方家在京城，姓梅，好像是翰林院的什么官，你世叔之前清醒时跟婶婶说，等他不在了，我们娘三个就去京城定居，让婶婶把你琴儿妹妹许配给那梅家的公子，只是我们娘三个都不了解他们家，这么多年以来两家也没什么往来，也不知道他家还记不记得，有没有把这件事当回事，婶婶听说，那些翰林官儿个个清贵的很，怕是看不上我们这种人家。”
“说来惭愧，晚辈并不认识这一家人，不过晚辈回京后可以代婶婶打听一番，一有消息，立刻遣人来跟您说。”
吕氏擦了擦眼泪，悲声道：“那麻烦哥儿了，你世叔的病情婶婶知道，大夫们都说大概也就在这三五个月了。”
贾瑜起身，拱手道：“婶婶，不知有什么事是晚辈能帮忙的时候？”
吕氏连忙请他坐了，道：“等你世叔走后，我们娘三个就进京，琴儿到底还小，不过才十三岁，若那梅家的公子是良配，也得再等几年才能出阁，我们一家在京城也没有什么亲戚故友，我听说蝌儿婶婶一家现如今客居在荣国府里，我们不似她们，和贵府多少沾点关系，所以我们不能前去投奔，只打算在附近租间院子过活，所有想请哥儿平时照顾一番，不求别的，只愿不被人随便欺负了去。”
贾瑜笑道：“这有何难？等婶婶一家进京时我会安排妥当。”
吕氏连连道谢，贾瑜看了一眼薛蝌，对于他，贾瑜是持欣赏态度的，此人自小便跟着薛父走南闯北，学习经商本领和人情世故，经过好几年的积攒沉淀，已是小有所成，办事利落，沉稳可靠，自身也没有什么恶劣的行径和品格，孝顺且有担当，至少比他那个同为商户出身的堂兄弟薛蟠靠谱太多太多。
“不知世兄有没有兴趣做官？”
薛蝌一愣，有些尴尬道：“世兄，弟没有参加过科举，一介白衣，如何做官？”
贾瑜笑道：“天生我材必有用，不科举同样能做官，世兄一身经商的才干，若是只打理些许家产，实在是大材小用，世兄有所不知，刚才那位高高在上的大官，便是通过我贾家的关系到金陵任知府一职的，不然现在还不知道在那里苟活厮混，世兄要是愿意，我可以安排你到内务府的钱粮衙门先去做个从七品的主事。”
以贾瑜现在的权位，莫说是一个小小的从七品主事了，哪怕是正六品的员外郎，也不过是他一句话的事罢了，再上下打点一下，费些气力，正五品的郎中也有很大可能。
要是贾瑜安排薛蝌到其他各部各院各寺去做从七品的官，完全不可能，因为他是一介白身，倒是可以学贾琏花钱捐个散官，但那没有什么用。
内务府不比别处，里面都是商人，除了各司各衙的主要官员，有严格的要求外，剩下各级署官的门槛就很低了，只要有经商经验，加上关系，很容易就能进去，他们要做的是和钱粮赋税打交道，不需要功名来做支撑。
薛蝌大喜过望，起身给贾瑜连连作揖，在贾世兄眼里，这个主事不过是芝麻绿豆大小的官，但是在他眼里，就是可望而不可及的梦了，别说是从七品主事了，就算是正九品的笔帖式，也足矣让他感激涕零，级别再低，也是官呐，可以穿官袍，戴乌纱帽，不是一般人能随意欺负的。
吕氏大喜过望，连连道：“多谢哥儿，多谢哥儿，蝌儿，快给你世兄磕头，这可是大恩呐。”
薛蝌翻身就拜，贾瑜连忙扶起他，笑道：“世兄不必客气，我只是做一些力所能及的小事罢了，当不得如此的大礼，世兄且先做上一年半载，等积攒些资历，我会请人把你的官位往上提一提，做不了正五品的郎中，还有正六品的员外郎可以做。”
“够了够了，能做到这个主事，弟已经很满足了，哪里还敢奢求其他？多谢世兄匡扶大恩，弟铭感五内，没齿难忘。”
贾瑜拍了拍他的肩膀，笑道：“你我同龄同辈，更兼一见如故，无需如此客套，等来日世兄进京前，不妨遣人或写一纸书信提前告于我知，我会替你们一家安排住处。”
薛蝌连连作揖，不停的说着“感谢。”
吕氏激动道：“哥儿的大恩，我们一家都记在心里。”
贾瑜笑道：“婶婶不必客气。”
又说了几句，贾瑜起身告辞，拱手道：“婶婶，世兄，我们即刻就走，不便再过多耽搁时间。”
吕氏和薛蝌苦留不住，只得把他送到门口，林黛玉和史湘云等人上了马轿，在护卫们的簇拥下，一行百余人朝金陵城主城门而去。
目送他们消失在视线里，娘三个依依不舍的回到后宅，吕氏把刚才的事和薛宝琴说了。
薛宝琴都着小嘴巴，不高兴道：“妈，女儿和那个梅家的公子又没有纳婚书，最多算是口头上的约定，况且这么多年也不见他家来信，说不定人家早就忘了或者根本就没当回事，您干嘛还当真了呀，非要把女儿往他家送。”
吕氏嗔怪道：“你这孩子，这话毕竟是你爹爹说的，不管他们愿不愿意，当不当真，一问就知道了，妈已经请你瑜哥哥去打听了，一有消息就会来跟我们说。”
“妈，那个林姐姐真的很好，女儿从来没有见过比她还好的女孩子了，也不知道什么时候能再见到她，她还把她自己戴的金步摇送给女儿了呢。”
吕氏若有所思的看着一脸失落的女儿。
薛宝琴见自己哥哥一脸的喜意，便问他和那个瑜哥哥说了什么，薛蝌对自己妹妹也不隐瞒，把贾瑜安排他去内务府钱粮衙门做官的事说了。
听哥哥如此说，薛宝琴有些疑惑道：“他对我们家这么好，又是亲自送参又是给哥哥安排做官的，我们家和他不是什么亲戚故友，他这么做图的是什么呀？”