刘宴鼓起勇气问道：“殿下，这木轨铁路难道比漠东用兵还重要吗？”
刘宴少年成名，十岁就被上皇赐予“正字”，也就是负责看管皇家图书馆的管理员职位。
可刘宴却依然发奋苦读，一直对自己要求严格。
因为刘宴的梦想是要做诸葛武侯这样的一代名臣。
来到陇右之后，刘宴也不知道自己何德何能，竟然能被建宁王看中。
能在建宁王身边担任记室，这虽然是一个不入流的官职，但是刘宴也觉得获益良多。
记室负责起草建宁王的公文，经常当面和李炎交流，算是李炎的私臣。
两人的关系也比较亲近，刘宴这才问出了这个问题。
李炎笑了笑反问道：“士安，你熟读史书，可否为本王解惑。”
“殿下请讲。”
李炎问道：“孤闻武王伐纣后，周王室也只掌控京畿的土地。”
“武王自边疆部落代商建周，为何还要分封诸侯，难道武王不知道分封之患吗？”
刘宴一下愣住了。
李炎继续问道：“难道武王不知道周王室要占领更多的领地吗？”
刘宴想了想说道：“上古神州未定，武王分封诸侯是为了开拓周土。”
“可分封诸侯为何不任命郡县呢？”
“这？”
刘宴只觉得李炎这个问题是诡辩，明明郡县制度是秦朝才出现的，周天子怎么会用郡县制度呢。
可是仔细想想，似乎也有些疑惑，周王室直属领地也有王室任命的流官，周天子肯定知道流水的官员要比世袭的诸侯更忠诚。
看到刘宴脸上露出思考的表情，李炎又问道：
“秦荡平六国，在全国普遍设立郡县，却二世而亡。群雄并起的时候，那大秦统一六国的军队又在哪里？”
这下子刘宴也愣住了。
秦末楚汉这一段的历史，史记上的记载非常详细了。
秦代灭亡太过于迅速，直接就被刘邦一路高歌勐进攻入了咸阳。
可在秦灭亡的时候，距离一统六国之战也不过几十年的光景。
怎么大秦那横扫天下的雄师就突然消失了？
李炎看到刘宴依然不能答。
他继续问道：“那不说远的，就说这河东三镇，为何皇爷爷要任命安禄山为三镇节度使，许他临机专断，截留赋税之权，日后才有了安禄山之乱。”
“难道皇爷爷不知道制衡安禄山权力的道理吗？”
刘宴又愣住了。
上皇李隆基他是见过的，开元年间的繁盛刘宴也是知道的。
上皇也是政变上台，政治手段相当的高明，在大唐皇帝也是数一数二的。
上皇操纵两任宰相李林甫和杨国忠压制东宫，虽然不理政务，却能够让群臣畏惧，不可能不懂得平衡之道。
可是上皇依然授予安禄山这么多临机决断的权力，最后河东三镇尾大不掉，酿成了安禄山之乱。
如果是出仕之前，刘宴大概会说上皇受到安禄山蒙蔽，被左右奸臣骗了。
可是现在刘宴却迷茫的看着李炎，这三个问题到底有什么联系？
看到刘宴如此迷茫，能将这个神童说蒙了，李炎有一种恶趣味的快乐。
他故意喝一口茶，这才说道：
“其实道理也很简单，帝国边疆是有极限的。”
“极限？”
李炎说道：“周天子时期，到处都是夷狄，不仅仅没有城市，连道路都是泥泞的泥路。”
“周天子只能控制京畿地区。超出京畿地区的封国被蛮人入侵，如果一来一回请示周天子，恐怕蛮人就已经将封国灭了。”
“那个时代周天子只能分封诸侯，就是因为周朝没办法统治那么大的疆域。”
“而到了秦灭六国，这时候中原城市林立，始皇帝命令修建驰道，车同轨之后秦直道能够让大秦边疆发生的事情，都送到咸阳皇宫的御桉上处理，这时候就不需要实行分封制度了，郡县是更好的选择。”
“可是秦同样也亡在疆域太大的问题上，刘邦攻咸阳的时候，长城兵团正在北方戍守长城，征服过吴楚的军团正在南下岭南。”
“秦王朝没有这么多兵力，最后只能兵败国灭。”
李炎顿了顿说道：
“皇爷爷任用安禄山，给他三镇节度使，也是同样的道理。”
“北方三镇要面对漠北和辽东的异族众多，先有突厥，后面又有契丹和奚两藩叛乱，还有韦氏人，鲜卑人，扶余人等夹杂的骚扰，如果不给安禄山临阵专断的权力，恐怕这些胡人早就南下牧马了。”
刘宴沉默了。
李炎的说法听起来是这么合乎逻辑，重用安禄山似乎是一种“无可奈何”的必然选择。
李炎继续说道：“再说士兵，如果从京畿或者关中募兵去河东戍边，这些士兵离开故土，又在苦寒的北面戍边，定然士气低落。”
“若是轮换士兵戍边，那刚刚训练善战的士兵就会轮换回去，边将又要重头开始训练士兵，那边镇的战斗力必定衰落。”
“所以皇爷爷给了安禄山自行募兵的权力，让他在河东三镇招募子弟兵。”
刘宴跟上了李炎的思路，这么说给安禄山兵权确实是无可奈何。
李炎又说道：“财权也是如此，朝廷在河东三镇征税，再运到两京来，然后再拨给安禄山，那么沿途的损耗巨大，还需要大量的农夫。”
“所以皇爷爷干脆就把河东三镇的财权都给了安禄山。”
李炎看着刘宴说道：“士安，你说皇爷爷要不要重用安禄山？”
刘宴点头说道：“属下愚钝，不能答也。”
刘宴确实没办法回答李炎的问题，甚至就连李泌恐怕也无法回答李炎这个问题。
看到刘宴垂头丧气的样子，李炎笑着说道：
“孤将这个规律，总结为帝国疆域极限论，任何一个帝国的疆域都是有极限的，与其说开元天宝盛世的崩溃是因为皇爷爷穷奢极欲，不如说是因为他穷兵黩武。”
刘宴连忙低下头，李炎议论自己的爷爷，可这也是上一任的皇帝。
李炎没有什么为尊者讳的想法，而是直接说道：“开元年间以军功最贵，各地边镇都想着挑动边衅建功立业。”
“天宝三大征，鲜于仲通给广大南诏，南诏王阁罗凤谢罪，已经要割地求饶了。鲜于仲通轻敌冒进，最后被南诏全军覆没，将士脑袋被磊成京观。”
“安禄山出征契丹，六万大军全部覆没在白山黑水中，安禄山靠着贿赂朝廷大臣才得以免罪。”
“最后就是恒罗斯之战了，和大食一战后西域动荡，损失了西域地区唐军的精锐，大唐再也无法号令西域诸国，丝路之上匪盗四起，不少小国都倒向了大食。”
“这都是因为帝国已经达到统治的极限了，在达到这个极限后，占领新领土要付出的代价，要比这些新占领土产生的价值还要高。”
“这时候开疆拓土就是给帝国不断的放血，一直到帝国虚弱不堪，就有了野心家造反了。”
刘宴震惊到难以附加，没想到建宁王的看法竟然如此深刻，几乎一针见血的讲清楚了上皇在天宝年间的错误。
刘宴这样的士大夫一直不能理解，为何在开元年间表现的非常英明的李隆基，在天宝年间昏招频出，最后连两京都是让给了叛军。
但是刘宴听了李炎的分析，这些动乱似乎都是注定发生的。
刘宴这才想起了最初的话题，他问道：“殿下，可是这和木轨火车有什么关系呢？”
李炎这才说道：“你忘记我刚刚说了一个成功桉例了吗？始皇帝统一六国，不用分封而用郡县，建立了史上第一个大一统的王朝。”
“始皇帝靠的是什么？靠的不仅仅是郡县制度，还有贯穿大秦领地的驰道。”
“这些驰道贯穿大秦所有的州郡，让州郡发生的事情，很快就能送到咸阳给始皇帝过目。”
“驰道和长城，也让北地不需要那么多的驻军，只需要在关键节点驻扎军队，通过便利的交通就是迅速支援，节省了国家的军事成本。”
“驰道，就是让秦帝国疆域能够更大的原因！”
李炎站起来，看着陇右地图说道：“木轨马拉火车，不，火车就是我们陇右的驰道！”
“六个小时，两个车厢的货物和一个车厢的乘客，就能从张掖抵达武威。”
“若是整个陇右都通上火车，那北庭的军队，只需要十天就能送到武威城。”
“高昌粮食，一周就能送到边境。”
“那么帝国的疆域就可以继续扩张了。”
刘宴彻底傻了，李炎这番话可以说是深刻无比，像是一道闪电划过了刘宴的心底。
一条小小的铁路，竟然有恐怖如斯的力量。
可是仔细想想，李炎所举的几个例子，用“帝国疆域极限论”，竟然都能解释清楚。
刘宴响起了一句古语，“朝闻道夕可死矣”，他躬身对李炎拜服道：
“殿下神资天授，属下愚钝，还要劳烦殿下给臣解惑。”
李炎扶起刘宴说道：“士安，你在我身边多久了。”
“回殿下，已经三个月了。”
李炎说道：“韩非子曰‘宰相必起于州部’，孤虽然舍不得你，但还是希望你能去下面历练一下。”
“孤准备在松漠都督府的通辽筑城，已经任命庞亚威为松漠都督，提拔你为都督府长史。”
“庞亚威擅长军事，政务上你多多左赞他吧。”