西元1863年5月1日。
这将是一个注定将被历史铭记的日子。
太阳升起几小时后，南华湾依旧笼罩在层层的薄雾之中。此时，一艘载着一群有着特殊使命的人的蒸汽船正缓慢而庄严的驶向湾口。几十位使团成员们由两位先生带领着，聚集在轮船的游步甲板上。
其中一位蓄着黑色大胡子，身穿西装，头戴一顶礼帽的西洋人，他是瑞斯·安格尔, 他是使团的翻译。
另一位则是众人的焦点，他站姿笔挺，神情庄重肃穆，身上同样穿着黑色的西服，作为使团的团长左宗堂，今天将率领58人的使团和137名留学，踏上的远征的道路。
这些年龄各异的人们代表了华夏的过去和未来。
就在“新希望号”驶出海湾时, 湾口的炮台响起了轰隆的礼炮声……
在礼炮声，朱先海的神情肃穆, 凝视着远离的蒸汽船，他默默的在心里自语道。
“但愿，你们回来之后，能给这片带来一个更好的未来。”
与“新希望号”蒸汽船一同驶离海湾的，还有另一艘蒸汽船，那艘一千余吨的蒸汽快船，与普通的蒸汽船不同，它的干舷较低，甚至都没有高耸的桅杆——那是南华快船。
对于外界来说，“南华快船”并没有什么名气，但是在加勒比海地区，它却有另一个大名鼎鼎的外号——“加勒比幽灵”。
所谓的“加勒比幽灵”，其实就是高速走私船。那是一种以速度见长的蒸汽船，直到现在也没有任何人知道那些船是哪里建造的，甚至也不知道他们是从什么地方出发。
但是可以肯定的是，这些幽灵船给南方带去了太多的军需物资。
从1861年南北战争爆发后，北方海军就开始是对南方实施海上封锁, 现在北方海军的海上封锁已经越来越严密。到1864年底, 已有470多艘联邦封锁战船服役，其规模之大足以使没有一条船可以偷偷通过封锁线。
尽管在战争初期，北方海军实行的只是象征性的封锁，但有了模拟器中对南美军火走私接连受挫的教训后，朱先海就一直在考虑如何突破封锁。
最简单的办法，就是建造高速走私船——就像另一个时空沿海的那种“大飞”一样，凭借高速突破海上封锁线。
其实，这也是的模拟器中，南华以及联邦走私商们最常用的办法，战争后期，典型的突破封锁船是建在英国的瓦尔德船，它吃水浅，干舷极低，几乎没有上层建筑，发动机也被安装在尽可能低的船体内，这些船的长船身是细长的，但船内尽可能多的空间被移交给货物。船身线条优美，呈流线型, 与船身呈弧形，船尾为圆形以减少尾流, 船首设计成优美的弓形，以保持船首在水中较低的位置。
尽管这种船干舷极低，速度快，但是想要突破北方海军后期的突破并不是一件容易的事情。但是经过南华改进的瓦尔德船，却截然不同，相比于瓦尔德船原装150或者200马力的对角发动机，南华造船厂直接给它换上了1000-1500马力的三胀式蒸汽机，这让它的航速一下增加到高达18节！
在这个时代，这样的高速突破船，绝对是逆天的存在！随着一艘艘高速突破船的下水，南华与邦联的贸易正在不断的加强。那些突破船带去的数以万吨的物资，也成为给美国佬放血的抽血机。
……
清晨时分，里士满港和往日一样的宁静，眼下，谢尔曼还没有兵临里士满，更没有一把火把这座城市夷为平地。
尽管海上弥漫着些许海雾，但炮台要塞上却站着不少邦联的士兵，他们无不是眼巴巴的看着大海。
“幽灵船来了吗？”
“放心，肯定会有幽灵船突破北方佬的封锁，放心吧！”
“我敢赌一美元，今天不会有船过来，我听说北方佬为了阻止幽灵船，他们又调来了几十艘军舰，我敢说，即便是“海上之狐”也不一定能安全的把船开进里士满！”
士兵们口中的“海上之狐”是邦联走私圈里，最知名的船长，一年前，他的船出现在这片海域后，接连数十次突破北方海军的封锁，把大量的物资带到邦联，因此才有了这个外号。
这些水兵们，并不知道，就在他们聊天的时候，在距离里士满不到一百海里的深海，一艘低干舷的，甚至连舷侧也漆着蓝白黑斑纹迷彩的蒸汽船，正缓缓的航行着，它的速度不快，孤零零的桅杆上，站着两名了望手，他们正观察着海上的情况。
“船长，附近没有发现联邦的军舰。”
“肯定有！”
林跃虎的双眼一敛，冷笑道。
“他们肯定就在附近等着咱们，现在……”
他的话声刚落下，桅杆上的了望手就大声喊道。
“左舷8点方向发现烟柱！”
烟柱！
不是桅杆，拿起望远镜往左舷看去时，了望手又喊道。
“发现在两道烟柱……”
“船长，会不会是走私船？”
答案，显然是否定的。
“突破船不可能两艘一起出现，肯定是打埋伏的海军……”
林跃虎将望远镜一手，大喊道。
“听我命令，强压通风，全速前进……”
现在已经没有隐瞒的必要了，速度才是突破的根本，很快，这艘涂着迷彩在海上并不怎么明显的突破船，开始不断的加速，朝着陆地的方向升驶。尽管它使用的是上等的威尔士无烟煤，可烟囱里喷吐出来烟柱仍然极其明显。
在它加速的同时，远方的联邦海军立即发现了他们，很快，在它的周围就腾起了一个个水柱，对此，林跃虎完全是一副视若无睹的模样。
“速度！”
只要速度够快，他们也就是只能在屁股后面吃灰！
“该死的家伙，这是什么船？”
联邦蒸汽船上的少校，满面愤慨的抱怨道。
“他们的船速怎么会这么快，如果都是这样的船，就凭我们缴获的这些破船根本就不可能拦截得了他们……”
即便是他们现在使用着世界上最好的蒸汽船——也就是缴货是南方人的那些蒸汽走私船，想要拦截这些加勒比幽灵。却仍然只能跟在他们的屁股后面去吃灰。
只能眼睁睁的看着那些幽灵船迅速的离开他们的视线。毕竟那些幽灵船几乎快出了他们近一倍。
其实也没有多快，不过也就20节左右的航速而已。但是在这个时代，这个速度绝对是极其惊人的。
看着远去的幽灵船，蒸汽船上的美国海军军官，不禁信誓旦旦的说到。
“他们的船上，肯定装了英国人最新式的蒸汽机！要不然绝对不可能跑这么快！”
“该死的英国佬！如果没有些英国佬的话，也许这场战争都已经接触过了。”
当然了，在这些人诅咒着英国人的时候，他们哪里知道这些船实际上都是来自南半球的另一个名不见经传的地方。
这些船从一开始改造就是为了向南方走私军火，就是为了让南方把这场战争进行下去。
其实现在几乎每一个国家都在向南方输出的军火，只不过除了这些幽灵船之外，其他的走私商大都也就是小打小闹罢了——毕竟在这些幽灵船的背后，站着一个国家！