姜刘氏进宫请安, 姜归也在景仁宫等着，毕竟是嫡母嘛。
互相问候一番身体，姜刘氏主动提起姜芙蕖的胞弟鸿哥儿：“鸿哥儿很好, 昨天的旬考还得了个第二, 你父亲高兴极了, 奖了他一方端砚。”
姜归就笑：“全赖母亲教导有方。”
姜芙蕖很早就记在姜刘氏名下, 鸿哥儿却是在姜芙蕖进宫得宠之后才被记到姜刘氏名下。因为姜芙蕖得宠，鸿哥儿在姜家地位和待遇都尚可, 姜芙蕖争宠很有一部分是为了这个胞弟。偏偏，九九重阳节, 去登高的鸿哥儿被嫡幼子姜志杰失手推下山坡不治身亡。可以说, 鸿哥儿的离去带走了姜芙蕖的人性，她不再有后顾之忧更不再心慈手软, 为了报仇无所不用其极。宫里头那些人暂且不说, 宫外害死柳姨娘的姜刘氏再到失手害死鸿哥儿的姜志杰, 全都偿了命。
如今离着重阳虽然还有好几个月，但还是得尽快把鸿哥儿接出来。一则避免夜长梦多；二则避免被姜家掣肘。
母慈女孝一番，姜归留下自己给府中各人准备的礼物, 便如同往常那般识趣告退, 方便人家亲母女说私房话。
姜归一走，姜刘氏面上刻意摆出来的慈爱瞬间淡了下去，问姜海棠：“这一阵, 她可还听话？”
姜海棠回：“还行。”
“可我怎么觉得你待她生分了些, 你还特意提醒我别带玉兰进来。”要不怎么说是亲母女呢，姜刘氏一下子就看出了不同寻常的地方，眼神一厉，“是不是她自以为有宠就得意忘形了。”
姜海棠怔了怔, 没想到母亲眼睛这么尖。
“竟然被我猜中了。”姜刘氏怒上心头。
姜海棠垂了垂眼，想到日后早晚要和姜芙蕖翻脸，遂默认下来。
“当初我就不赞同让姜芙蕖进宫，她模样太出挑，又精于算计，一个小小的庶女竟然能攀上宁远侯府世子，还能让眼高于顶的宁远候夫人同意。焉不知她进宫后会不会反客为主骑到你头上去，你看看，被我说中了吧。”姜刘氏气得拍大腿，“她姨娘就是狐媚子，迷得你父亲神魂颠倒，若非我当机立断除掉她，后宅哪还有我和你们姐弟四个立锥之地，果然是女肖母！你想想还有这桩官司在，还有设计她进宫这一桩，万一被她知道后患无穷。不行，绝不能留她了，不然等她坐大，你想除掉她都有心无力。”
姜海棠说道：“现在还不行，我还用得着她。”
义愤填膺的姜刘氏愣了愣，以往她说这种话，女儿都是护着姜芙蕖的：“果然是出大事了，她到底做了什么？”
姜海棠垂了垂眼睑：“没什么，就是忽然发现母亲说得对，她和我不是一个肚子里出来的，怎么可能一条心。玉兰又和穆世子成了亲，隔阂已生。”
“你知道就好。”姜刘氏欣慰地拍了拍姜海棠的手，“你啊，就是心太软，当年在家时就喜欢照顾那些小的，孰不知这不是一个娘胎里出来的，怎么养都不可能养熟。”
姜海棠怔然，其实她觉得前世她已经把姜芙蕖养熟了，她知道自己对不起姜芙蕖，设计她入宫又坐视她被绝了子嗣，所以是真心实意地对待她也想过好好补偿她，它日自己为太后她必然是贵太妃。可千算万算没算到，姜芙蕖知道了那些真相，虚与委蛇麻痹她，害了彻儿又害了她。她绝不会放过她，哪怕知道自己错在先也不会，只有血才能化解自己心中的血海深仇。
“母亲放心，我心里有数，不会给她反客为主的机会。”
姜刘氏看看她：“你有数我就真的放心了，记得，千万不要养虎自啮。”她也知道女儿无宠，需要姜芙蕖巩固地位，所以还得留着这个人，“我一直在搜罗人，找到合适的就给你送来。”反正她是极为不放心姜芙蕖的。
感受到母亲的拳拳爱女之心，姜海棠泪盈于睫，后悔自己当年太过相信姜芙蕖才会被害而不自知，最后殒命冷宫。也不知道在她死后，姜芙蕖是如何报复母亲她们，她是如此手狠手辣，连彻儿都不放过。
姜刘氏心酸不已，替她拭泪：“傻孩子，哭什么。”
姜海棠忽然间情难自禁，扑进姜刘氏怀里，吓得姜刘氏一颗心提起来，一迭声追问到底怎么了？
“只是觉得对不起母亲，我都这般大了还要母亲为我操心。”姜海棠瓮声瓮气道。
姜刘氏将信将疑，没再刨根究底：“养儿一百岁长忧九十九。”
望着姜刘氏眉间郁色，姜海棠心里一动：“玉兰又和穆世子闹了？”
姜刘氏眉头瞬间紧皱，想起小女儿就一肚子火。这蠢丫头居然不顾女儿家的矜持自毁清白，虽然逼得穆世子不得不娶了她，可有这么一根刺在，穆世子怎么可能真心待她。偏这丫头以为日久见真情肯定能捂热穆世子的心，她要真有水滴石穿这份耐心毅力就罢了，可才嫁过去多久啊，就受不住穆世子的冷漠开始闹腾，简直气死个人。
“不说她，说起来就气。”姜刘氏恨恨道。
姜海棠欲言又止，若是还没成亲，她会尽力阻止，直至她死，妹妹和穆世子依旧是怨侣。可现在木已成舟，难不成和离吗？
“母亲好生劝劝兰妹，让她收敛收敛脾气，穆世子想来是吃软不吃硬的，她有错在先，就拿出赔礼道歉的姿态和诚意来。别耍大小姐脾气，人穆世子又不是旁人，怎么可能惯着她，只会把穆世子越推越远。”
姜刘氏嘴里发苦：“难道我没劝过，可她那牛脾气，要是能听得进我的劝，也就不会闹到这般田地。”
姜海棠苦笑：“说到底也是我害了兰妹，若非我让芙蕖进了宫，也就没她嫁给穆世子的事了。”
偶尔姜刘氏也会忍不住这么想想，但是当着大女儿的面怎么可能附和，还得反驳：“这和你有什么关系，是她自己被鬼迷了心窍，就算芙蕖没进宫，只怕她也得出幺蛾子。这蠢丫头，打小就不让人省心，真是上辈子欠了她的。好了好了，不提她了，没得来气，你也别替她操心，她那有我。你只管照顾好自己和五皇子，你们在宫里稳稳的，就是她最大的靠山。”
姜海棠笑笑说好，把话题岔到鸿哥儿身上，前世鸿哥儿是被小弟失手推下山坡死的。
“母亲一定要照顾好鸿哥儿，有鸿哥儿在，姜芙蕖就翻不出我的手掌心。”
姜刘氏当然知道这个理，要不然她何必善待那小崽子，就是为了拴住姜芙蕖。
姜海棠又道：“母亲莫要纵着杰哥儿欺负鸿哥儿，杰哥儿十二了，很是该约束约束性子。”
姜刘氏顿时讪讪，杰哥儿是她老来子难免溺爱了些，比鸿哥儿大了两岁，偏鸿哥儿长得俊秀读书习武也更好，因此杰哥儿时不时被老爷训斥让他学庶弟，杰哥儿一挨训就要欺负鸿哥儿。
“这得怪你父亲，老是拿杰哥儿和鸿哥儿比较，可不就让杰哥儿心生埋怨了。”
姜海棠被姜刘氏的蛮不讲理无语了一瞬，“难道不是杰哥儿更该发愤图强，他年长两岁，又是嫡子，居然还比不得小两岁的庶弟。母亲你别嫌弃我说话不中听，玉兰和杰哥儿现在这性子，一半是您惯出来的。你对我和大弟小时候多严格，怎么对玉兰和杰哥儿就如此溺爱。”
姜刘氏不爱听这个：“好了好了，我知道了，我会好好管教杰哥儿。”话锋一转，“是谁到你这嚼舌头了，姜芙蕖？她怎么知道的，看来她手伸得还挺长。”
姜海棠正要说什么，白露匆匆忙忙跑进来：“娘娘，坤宁宫来人，皇后传召您。”
姜海棠心头一跳：“所为何事？”
白露面孔微微发白：“奴婢打听了下，好像是紫苏，皇后还派人传召了芙嫔。”
姜海棠眉心颤了颤。为了防止紫苏再次反水倒向姜芙蕖坏她大计，遂她命人送紫苏上路，慎行司这地方想让一个戴罪在身的宫女消失轻而易举。
“这是怎么了？”姜刘氏意识到不好，莫名的不安笼上心头，“紫苏是芙嫔的大宫女，为何要召见你？”
姜海棠定了定心神：“如今是我主持后宫，宫女犯事，自然要知会我一声。”
姜刘氏不信：“什么样的事，皇后要把你和芙嫔一块请到坤宁宫，我看着倒不像是让你主持大局。”反倒像是要搞三堂会审，这话姜刘氏没敢说出来。
“母亲还不知道，皇后娘娘惯来喜欢小题大做的。”姜海棠站了起来，“皇后召见，我就不陪母亲了。”
姜刘氏一颗心七上八下，面色凝重：“是不是出事了？”
姜海棠轻笑：“哪有母亲这样的，倒像是巴不得我出事。母亲也太小看我了，我是贵妃，又有五皇子在，就是皇后，也得敬我三分。”
姜刘氏略略安心，“那你赶紧过去吧，别让皇后挑理。”如今这位皇后无能又无宠，压不住各路嫔妃，于是格外爱鸡蛋里面挑骨头彰显自己的地位。
姜海棠命宫人送姜刘氏出宫，自己则随着传召的太监前往坤宁宫。
路上白露塞了一张厚厚的银票，领路的太监便又多说了一句，是宁妃去慎行司把紫苏带到了坤宁宫，然后皇后就传召贵妃以及四妃还有芙嫔。
姜海棠一颗心逐渐往下沉，不祥之感涌上心头，不寒而栗。