第二日清晨，一宿没睡的刘备略适梳洗过后，精神为之一振，待早朝过后，暗地冲夏牟使了个眼色。远远尾随他的车架而行。半个时辰之后已然到了夏牟府前。
夏牟早早便吩咐了仆役在门前侯他。一见刘备，当即将他引如府中中堂。
刘备迈步走进大厅，却见早有10多人在里面等候，包括陈蕃，蔡邑等，全是上得金殿的朝中重臣。
“有劳各位大人等候！”刘备快步入了堂中，和众人拱手问礼。
“哈哈，使君能来，实乃这天下之福也！”夏牟一脸大喜，当即邀请刘备入座。
“不知昨夜使君考虑如何？”夏牟当即开门见山地问道。众位大臣也凝注着这位新出炉的皇叔，中堂之内瞬间为之一静。
“备昨夜思之，朝堂乃国之重器，若之腐朽，则天下具腐。此事若果如夏大人所言，备敢不效死命。却不知大人有何为证？”
“好！使君深明大义，果不愧为当今皇叔，世之英雄！好叫使君知道，若只是道听途说，夏某安敢轻言此事。实不相瞒，那何进派往送信下诏之人，便是夏某安插府中的亲信。如今何氏写与周启的书信再此！还请使君一观！”
“什么！”刘备闻言，精神陡然一振！急忙将书信接过展开一看，脸上越看越是阴霾，眼中，目光却是越来越亮！
待一封书信看完，他伸手将信笺往案上用力一拍！
“真是岂有此理！无耻之尤。当真该死！诸位大人，既有书信为证，那何氏贱人当无从抵赖，某这便使吾二弟云长出门调遣兵马。务必将何进兄妹二人一并拿下！”
“能得使君相助，此事必成！一切务必小心。”
众人当即细细商议了细节，约定刘备点齐兵马后，响箭为号，众人各使亲信，在城内接应。唯恐时间久了走漏风声，决定今日午后便即刻动手！
不知是否今年的冬天来得太早，萧瑟的秋风过后，京城洛阳上空阴云密布，方值十月，午后，天空竟纷纷扬扬飘起了雪花。
何太后今日退朝之后，或许是处理政务太多的缘故，疲倦之余，突感心绪不宁。用过午膳，她便吩咐宫女备下香汤，宽去一身衣物，坐入池中沐浴。
任凭温水浸泡自己的肌肤，何太后全身舒爽之余，恢复了几分精神。
等沐浴完毕，她起身换上衣裙，凝注着铜镜中自己正值青春美貌的如花娇容，伸手珍而重之地从暗格里取出周启赠予的“夺魄勾魂”，拧开了瓶盖，喷洒了少许在身。
闻到空气中馥郁芬芳的玫瑰花香，何太后嘴角微微一笑，只感神思似乎随着着香味，飞上了云端，飘向了远方。先前的疲倦和不宁一时尽扫。
却在这时，远处突然传来阵阵杂乱而沉重的脚步声，隐隐还有刀兵交击的脆响和打斗声传来！
何太后不由一怔！何人如此大胆，敢在这未央宫里喧哗！
没过得片刻，脚步声越来越响！正在她惊疑之间，“啪”的一声，宫门被人破开，何太后大吃一惊，一双妙目往门口一看。却看到自己的亲生儿子，当今天子刘辩，目光闪烁地跟在皇叔刘备身旁，几名先帝时期的老臣紧跟其后走了进来。透过几人的身影，可以看到宫门之外，尽是手持刀兵的披甲之士。
这长寿宫竟是被围住了！
“大胆刘玄德！你昨日方才入朝，如何敢挟持当今天子，私闯哀家寝宫！”何太后见眼前情形不对，强自镇定，柳眉一挑，出声怒斥。她垂帘听政多时，大权在手，身上早已脱离了当初那只知后宫争宠的女子娇怯模样，自有一股威势自眉目间散出，令人不敢逼视！
“贱人！且看你自己做下的好事！”刘备闻声，身形一顿，随即将一封书信愤然掷于地下！
何太后眉目低垂向下一瞟，待看到信笺的外观，便知道是怎么回事了。当即花容失色，自己写于周启的书信缘何会落到刘备手中！
“母，母后，你果真与那恶贼周启有染？你为何要如此啊，为何啊。”刘辩虽然年少，身为帝王，男女之事却早熟。见自己母后如此，便知道先前皇叔口中所言错不了。气极之下，眼泪横流，出声责问。
“这！”何太后听到亲生儿子责问，同周启相好的隐秘之事败露，羞愤难当之下，不知如何作答！
“哼，事实俱在，容不得你诡辩！陛下，还当将这秽乱宫廷，令先祖蒙羞的贱人打入冷宫，按照祖宗法制，赐白绫一匹，鸩酒一杯，令其自裁，以谢其罪！未免陛下声名受损，此事宜早不宜迟！”
“你！”何太后对刘备怒目相视，待要出声，却看两侧军士都是此人麾下，握有刀兵在手，不但围住宫阙逼迫住自己，隐隐还威胁到了儿子的安危。心中升腾而起的怒火，瞬间便被这深深的无奈所冲散。
此番恐怕难逃一死，若是自己身死可以保住辨儿皇位，那便罢了！
“辨儿，便照你这皇叔所言，下旨吧。”何太后缓缓闭上了双目，两滴清泪自眼角滑落腮边。素手一紧，却是将那支还未来得及放下的香水瓶子，握得更紧。
“如，如此，便按皇叔所言，行事......”刘辩泪眼迷蒙地目视着母亲，声若蚊吟，失魂落魄一般说道，话语还未说完便翻身昏倒在地。
“辩儿！”何皇后心急儿子，待要上前，却被两侧军士拦住！
“来人！将这贱人带走！”刘备见大局已定，挥手便要命士卒将何太后押往冷宫！
“哀家自会走！尔等且宫外等候，待哀家更衣之后，自会出来！”何太后目光清冷，妙目左右一瞟，她姿容艳丽，脸带威仪。一众军士被她所迫，哪里敢伸手碰她。
刘备与身后的夏牟等人对视一眼，扶起天子刘辩，又驱散了宫女，缓缓退出宫外。
偌大的长寿宫，转眼便只剩下何太后一人。
“周郎，此生怕是再不能于你相见了。于你相聚的日子，乃是奴家最为开心快活的时日。你我来世若相见，奴家定然还要做你的女人。”何太后缓步走到梳妆台前坐下，伸手一挽额头如云的发髻。将香水瓶贴在自己的脸上，轻轻摩挲。口中喃喃自语。
说罢，何太后一掀暗格，素手颤抖着取出一个用红绫包裹的瓷瓶。犹豫了片刻，一咬牙拔开了瓶口，仰头一口瓶中液体喝下！
药液一入腹中，当即腹痛如绞，宛如刀割！
何太后挣扎着站起身，踉跄着走到卧榻前，用尽全身力气缓缓躺下。随着一丝鲜红的血液自嘴角流出，一代艳后，就此芳魂杳杳，香消玉陨。
至死，她依旧紧紧握住那支香水瓶，将之紧贴在自己的胸口，嘴角犹待期盼的微笑。
184年初冬，洛阳飘雪，护国右将军刘备奉诏率军清君侧，斩大将军何进于午门，何太后畏罪自裁于长寿宫。摇摇欲坠的东汉政权自灵帝驾崩之后，再度迎来了一次权利更替。
刘备因此大功，倍受天子宠信，正式登上了京城洛阳的政治舞台。
众位大臣合议，当晚拟定了靖南侯周启的十大罪状。隐而不发，只等其率军北上将其擒拿后，昭告天下！
而于此同时，洛阳城外的官道上，一匹全身雪白的骏马正四蹄翻飞，星夜疾行！马上骑士，一袭雪白的狐裘裹身，面照薄纱。凄冷的月光下，虽是夜晚，难掩眉目间的清丽。
一人一马宛如一朵浊世清莲，翩然远去。
“义父在上，不孝女貂蝉叩首。承义父多年养育之恩，本应于府中朝晚以侍。奈何女儿亦受他人大恩，且别院起火之日，与周郎赤诚相见，清白不存，此身已不做二人之想。今太后蒙难，圣听蒙蔽，女儿有负周郎所托，故星夜不辞而别，前往寻他，以谢其罪。随书信，不孝女再次顿首，只盼来世结草衔环以报义父......。”
中御史府中，王允双目凝看着手中义女貂蝉留下的书信，眉头深锁
“蝉儿，你终究还是离开义父了。只愿那周启能不负所期，成为你可托付终身之人。”
说罢，王允将书信用灯火点燃。
“如此走了也好，若老夫所料不差，该来的恐怕转眼便要来了。”王允口中喃喃自语。全身穿戴整齐朝服，端坐在中堂。似在等待什么。
时逢二更天刚过，府门外，隐隐传来一阵整齐的脚步声。不消片刻。沉重的叩门声远远传来。
王允目光一凝。
“来人，放下刀兵！速速将大门打开！”
府中家将正自惊疑不定，持兵刃戒备，突闻老大人传话。一番面面相觑之后，依言收了兵刃，开启了府门。
大门一开，一队披挂整齐，全副武装的军士顿时涌了进来。在他们手中火把摇曳的火光中，夏牟携带两员武将大步从身后走了出来，一路直抵中堂。
“呵呵，没想夏大人此时才来，王允已经恭候多时了。”
“哼！王允，素闻你与那靖南侯周启相交甚密。如今他做出此等冒天下之大不韪的丑事，你也难逃干系！”
“夏牟，燕雀难知鸿鹄之志。周启此子，断非尔等鼠目寸光之辈能观全貌。某今日任凭尔等带走便是，休要多言。”
夏牟听王允说罢，心中一阵惊疑。这老儿如此淡定，难道还有其他的依仗？左右明日朝中将他交由陛下发落。且容他逞一时口舌之快！
是夜，王允被押往天牢关押，只待天子发落。周启原本精心布下的大好局面，随刘备入京一朝落下。
此时，距离第二阶段任务结束还有整整72个小时！
(本章完)