龟兹王白纯穿着锦袍，环着金宝带，坐在金狮子床上，看向堂下的诸多臣子。
他说道：“定西无故侵犯我境，卿等有何对策？”
说的是龟兹话，语调发音，与唐土截然异类。
堂下的臣子里头，大多是剪发齐项、衣服华丽的世俗大臣，也有两三个光头黑衣的僧人。
却是说了，为何有僧人参与龟兹国王朝的议事？
那是因为：西域南北两道的诸国皆虔信佛教，鄯善也好，龟兹也罢，从王室往下俱尊奉佛陀，这也就使得在这些国家中，出家的不但有普通百姓、有贵族，同时也还有不少的王室成员。
比如鸠摩罗什的母亲就是王女，又比如鸠摩罗什少时从师的那位龟兹高僧，也是王室的子弟。
此时有资格站在这里，听受白纯咨询的和尚，自都是有王族或贵族的身份，於龟兹国内名望不低的。——从他们头颅的形状也可看出此点。与别的大臣、白纯相同，和尚们的脑袋也都是前额扁长，后颅突出。这是龟兹国的风俗，凡贵族、王室的子女，为与庶人、贱民区别开来，在他们出生后，便每日用两块木板夹其头，从而改变他们头颅的形状。此俗称为“柙头”。
一个尽管颅形奇怪，相貌依然观之清秀的年轻僧人出列，合掌说道：“大王，贫道愚见，宜效焉耆国主。”
白纯瞄了他一眼，满脸的不乐意，说道：“鸠摩罗什，你此话何意？”
“大王，我佛慈悲，一旦兴起战火，即使战胜，兵卒、百姓亦定会有不小的死伤；如果战败，我国更有颠覆之危。定西国的军队远道而来，限於补给，难以在西域长期驻扎，早晚都会如以前一样，班师归国。既然如此，大王何不表输忠诚，送些宝物与之，把他们打发走了事？”
龟兹国中，国人尽剪发，唯王不剪发。
白纯的头上包着锦绢，把头发裹得严严实实，向后垂了有二尺长。大热的天，脑袋不透风，他额头出汗，浑身汗津津的，遂端起案上的金杯，喝了一大口凉葡萄酒，感到舒服了很多。
白纯放下杯子，问其余众人，说道：“你们的意见呢？”
白纯已经把王城周边的国人尽数收入城内，并於数日前，遣了一队使者，满载国中的各色宝物，赶去北边的乌孙请求援兵了，明显是不打算投降，要与定西军决个胜负。
余下的众人中，一个机灵的，出来反对鸠摩罗什，迎合白纯，说道：“‘定西远道而来’、‘限於补给’此言，鸠摩罗什说得不错。定西国兴师动众，举数万之卒，犯我国土，来势虽凶，奈何补给难以转运！我王城有高墙坚垒为御，外又有乌孙援兵，只须坚守旬日，臣料定西军必就会因缺粮而陷入慌乱。到的那时，要么他们主动撤兵；如果不撤，大王适时麾军进击，克败之也不难！而如定西败於我国，大王之名，势将威震西域。臣恭喜大王，霸业成矣！”
此人的话语，深得白纯之心。
白纯抚须说道：“定西兵强，虽有补给之弊，不可轻视。‘霸业’云云，仗还未打，不可妄言！”
嘴里说“不可妄言”，眼睛里已经溢出笑意。
鸠摩罗什再进谏，说道：“大王，昔仅戊己校尉张韶一部，我国已不能攻破，今况定西的武卫将军莘迩亲引大军来？
“贫道闻莘迩有善战之名，卢水胡、柔然、朔方的铁弗匈奴，悉为其所败。卢水胡号称敢斗，柔然温石兰勇且有谋，铁弗赵宴荔，一方小霸也！皆非其敌手。
“大王，遣去乌孙的使者还没有回来，乌孙会不会遣派援兵尚在两可。万一乌孙不救我国呢？莘迩名帅，张韶、索恭皆战将，贫道只恐，我国将危！”
白纯笑道：“鸠摩罗什，你担忧国家安危的忠诚，孤都知道了；但你潜心佛法，素来於军政谋划上少有涉及，却是虑不周全。我送了那么多的宝物给乌孙，且许诺，等到击退定西军以后，还有十倍於此的珍宝奉送，乌孙焉会不动心？你不要多说了，且坐观之，看我大败莘迩！”
见白纯心意已决，鸠摩罗什只好收声。
当下，白纯布置城防事宜，只等乌孙的援兵到来，就大干一场。
……
龟兹王城外。
白纯军议之后的第三天，莘迩的兵马抵至。
一路上，莘迩没有怎么攻打沿途的龟兹城池，因此，虽然是经过了长途的行军，部队的精神风貌还是不错的。索恭、张韶、隗斑、北宫越、严袭一干将吏，都是久经沙场的胆壮之士，求战的心情相当迫切；在他们的带动下，各营的兵士亦皆摩拳擦掌，斗志昂扬。
安排了各营驻扎，莘迩引数十骑，出到城下近处，观看城上的守御。
城外有护城河，城头旗帜飘扬。
守卫的龟兹人有兵卒，也有征调的百姓，乍看过去，密密麻麻，声势不小。
莘迩等骑还没到护城河边，城头就放出了一排箭雨。
莘迩顾对羊髦等人笑道：“咱们离城还有大老远，他们就乱放弓矢，於此可见守军士气之低。”
羊髦等人认同莘迩的判断。
张龟说道：“龟兹王小狡，也懂得坚壁清野。我军所过之处，田间的麦子没有成熟，就已被割光。”指向龟兹王城的左近，接着说道，“明公请看，甚至城外的林木也被他们砍伐一空了。”
莘迩为此战做了充分的准备，所带的粮秣足够部队三个月的食用。
龟兹人的坚壁清野，至少短期内，对定西军没有什么影响。
因是，莘迩等人也就没太把白纯的此项举措当回事。
总体言之，视察了一遭龟兹王城的情况之后，莘迩的心情还是保持着较为平和的状态。
当晚，莘迩召集羊髦、张龟、阴洛诸谋士，和索恭、张韶、北宫越等将校，召开了一次战前讨论。讨论会上，大家对此战的胜利都有很大的信心。
接下来的两天，各营一边防备城内出来袭击，一边加紧筑营、挖掘沟堑。
第三天，一应营垒设施完成，三军休息一夜。
到达龟兹王城的第四天，莘迩发动了一次试探性的进攻。
龟兹兵士的斗志的确不强，兰宝掌率了百余轻装的胡骑在城外转悠了半晌，百般挑衅，城中却竟是一直视若不见，不见有龟兹人的将领敢出来还击。
千余的定西不步卒随后扛着沙袋，以盾牌为屏，试图填河。城中依然无有出战，只射箭阻止。
晚上，莘迩又一次召集文武会议。
索恭积极求战，说道：“龟兹畏战，我军当急攻之！末将敢请明日为将军攻城之先锋！”
张韶慢吞吞地说道：“长史的治所在南道，龟兹与末将的治所接近，将军，怎么也该是由末将尽尽地主之谊，做个先锋之任。”
两人争夺不休。
莘迩大笑说道：“君二人争相抢战，以此渴斗之勇，击彼畏战之敌，战虽未起，我军已胜！”
定下，明日先由张韶为先锋，后天换索恭。
两人恭敬从命。
安排妥当的计划没来得及实施，便在当晚深夜，一道紧急的情报呈到了莘迩的帐中。
莘迩被宿卫的向逵叫醒，披衣於灯下看完军报，神色大变。
……
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